— Спасибо тебе большое, — с глубоким чувством начала я, но вспомнила разговор в фойе и испугалась: — Только это, наверно, дорого очень?

— Не думай об этом, — отмахнулся Алексей. — Это мой подарок.

— Я не могу принимать такие дорогие подарки, — пробормотала я, но он перебил:

— Ладно, сделаешь мне такой же.

— Я не смогу, — уныло заметила я, но он опять не дал мне договорить:

— Помиришься со своим бывшим.

— Он не бывший, — снова машинально возразила я, но вдруг опомнилась.

При чем тут Артем?

Полгода назад

Наступили летние каникулы, и, наверное, впервые я была им не рада. Как же мы теперь будем встречаться с Артемом? Вдруг он куда-нибудь уедет?

Я не знала, что мне делать — проводить каникулы в одиночестве не хотелось, а Артем ничего не предлагал. Родители уезжали на дачу, и я, конечно, могла составить им компанию, но это было равнозначно ссылке в Сибирь. Погоду в июне обещали отличную — по-летнему теплую, и сидеть дома одной категорически не хотелось. Проявить, что ли, пресловутую инициативу, если он ждет от меня именно этого?

Однажды вечером я все-таки не выдержала и написала:

«Привет! Пойдем завтра гулять?»

Телефон пискнул отчетом о доставке и умолк. Я таскала его за собой весь вечер и медленно закипала — вот, первая проявила инициативу, а он даже не отвечает! Ответ пришел только в двенадцатом часу:

«Завтра я не могу, занят».

Телефон выпал из моих рук — хорошо, что всего лишь на диван.

Он занят! И сообщил мне об этом в такой форме, словно он босс, а я его секретарша. Мог бы на худой конец извиниться, предложить встретиться в другой день… Вначале я решила в ответ гордо промолчать, но хватило меня ненадолго — выяснять отношения в эсэмэсках у меня уже не было ни сил, ни терпения, и я набрала его городской номер.

— Привет, — весело откликнулся Артем.

— Привет, — сдержанно проговорила я и с места в карьер спросила: — Скажи, пожалуйста, что происходит?

Он прикинулся непонимающим:

— А что происходит?

— Ты больше не хочешь со мной встречаться?

— С чего ты взяла?

Этот пинг-понг встречных вопросов начал меня утомлять, и я выдала все открытым текстом:

— Ты говорил, тебе нравится, когда девушка проявляет инициативу! Вот я проявила — а ты, оказывается, занят!

— Тай, а что такого? — наконец начал заводиться он. — Если ты проявляешь инициативу, то должна быть готова к тому, что тебе могут и отказать!

От этого заявления я просто онемела. Артем даже подумал, что связь оборвалась, и позвал:

— Алло, Тай?

— Да, я здесь, — глухо отозвалась я.

— Тогда не зависай, — весело посоветовал он.

— Я просто не понимаю… Ты почему на эсэмэску так долго не отвечал? — вдруг спросила я.

— Телефон в кармане куртки оставил и не слышал звонка.

Я снова впала в ступор — я не расстаюсь с телефоном, все время жду звонка или эсэмэски, а он легко забывает его в кармане куртки и даже не проверяет, не написала ли ему что-нибудь любимая девушка! Впрочем, в последнем я уже сильно сомневалась.

— Раньше ты был совсем другим, — тоскливо протянула я.

— Раньше — это когда? — деловито осведомился он.

— Когда мы только познакомились…

— А это была демоверсия, — легкомысленно сообщил он.

— Что-что? — переспросила я, подумав, что ослышалась.

— Демоверсия меня, — повторил Артем. — Для всех новых знакомых.

— Но это же обман! — возмутилась я.

— Вовсе нет, — лениво возразил он. — Просто мне так удобнее.

Я опять замолчала — услышанное отказывалось укладываться у меня в голове.

— Тай, не зависай, — слегка раздраженно позвал он.

— Да, все нормально, — невпопад откликнулась я. — Один вопрос: почему ты везде ходишь без меня? Ты что, меня стесняешься?

— Тай, пойми: у меня много друзей, — наконец снизошел до объяснений Артем. — И я хочу встречаться не только с тобой.

— Я тебе, выходит, друг? — усмехнулась я. — Один из?

— Да, я считаю, что девушка должна в первую очередь быть другом, — отчеканил он. — А на каком, собственно, основании ты претендуешь на особое положение?

— Ни на каком. Спасибо за разъяснения. Пока, — выговорила я, когда отмерла, и аккуратно повесила трубку.

Потянулись тоскливые дни ожидания. Я справедливо полагала, что Артем должен первым позвонить и извиниться: это же он наговорил мне гадостей! Но время шло, ни звонков, ни сообщений не было, и я все сильнее нервничала. Похоже, он вовсе не считает, что в чем-то виноват, и вообще не переживает по поводу нашей размолвки. Ему все равно…