— Вы ничего не говорите о любви. Но мне кажется, она была дорога вам, — осторожно перебила Зина.

— Я относился к ней так, как любой нормальный муж к жене, — согласился Тирон, а потом добавил: — Вы нравитесь мне больше.

— Я — ваша жена, — скромно напомнила Зина. — Это что-нибудь меняет?

— Да, — кивнул Тирон и решил больше не уточнять. Если она узнает о степени его привязанности, то сможет воспользоваться этим, чтобы причинить боль.

Зинаиду подобное объяснение не устроило. Ей хотелось завоевать расположение мужа, и она, как любящая женщина, прижалась к нему, положила руку на грудь, а голову — на плечо.

— Я рада, Тирон, — тихо вздохнула княжна. — Мне нравится быть вашей женой. Только мне хотелось бы, чтобы отношения между нами улучшились.

Ее слова несколько шокировали Райкрофта. Они были произнесены не безразличной, эгоистичной девушкой, которую он себе придумал. И несмотря на то, что полковник уже решил отказаться от воздержания, он все же побоялся открыть свои чувства.

— Мы собираемся разыскать Владислава, — сообщил он. — Пора изловить его банду. Я скоро уеду и не знаю, на сколько.

— Я буду скучать, — тихо сказала Зина, сдерживая набежавшие слезы.

— Наташа будет с вами, и время пройдет быстро.

Зина пожала плечами, она любила подругу, но предпочла бы остаться с мужем.

— Послезавтра у меня свободный день, — пробормотал Тирон и повернул лицо. — Если у вас нет других занятий, может, начнете учить меня языку?

Зина кивнула, радуясь, что будет возможность провести с мужем какое-то время. Тот натянул одеяло и прижал ее к себе. Девушка положила щеку на грудь Тирона и провела рукой по его соску, а потом по вьющимся волосам. Спрятав лицо, она прижалась губами к мужскому торсу, понимая, что вызывает в нем страсть. Пусть поборется со своими эмоциями. Зину радовало уже то, что она вызывает в нем желание.

Тирон внутренне содрогнулся и, чтобы уберечься от нее, повернулся спиной. Но Зину это не остановило. Она прижалась всем телом.

Их разделяла тонкая ткань, и это было пыткой. Тирона преследовала лишь одна мысль: какой же он дурак, что отказывает себе в том, чего столь страстно жаждет!

Раньше Али только слышала о смотрах, а теперь мечтала увидеть полковника, марширующего перед царем. Именно из-за служанки Зинаида приехала в Кремль рано, но они оказались не единственными, кому не терпелось насладиться зрелищем. Зинаида волновалась, предвкушая выступление Тирона, и страстно желала, чтобы ему все удалось без запинки, поскольку другие драгунские полки хотели утвердить свое превосходство.

Чтобы доставить удовольствие мужу, Зина оделась в темно-зеленое платье из тафты, сшитое по европейской моде. Зная, что волосы должны быть прикрыты, она повязала на голову нечто вроде бархатной чалмы, украсив ее черными перьями и брошью, которую привез Тирон. Княжна и понятия не имела, что через несколько недель ее головной убор станет модным среди всех жен иностранцев.

Наташа тоже радовалась празднику и по-доброму приветствовала своих друзей и знакомых. Тут же появился князь Зерков, но он с трудом поспевал за почти бежавшей Зиной. Наконец, когда они пришли в павильон, где собрались жены и семьи, молодая женщина остановилась, а две сопровождавшие ее спутницы вздохнули с облегчением, так как не могли угнаться за столь прыткой дамой. У всех троих от прохладного утреннего воздуха порозовели щеки.

— Слава Богу, что Тирон не видел, как ты приехала, дорогая, — воскликнула запыхавшаяся Наталья, обмахиваясь кружевным носовым платком. От бега у нее даже выступил пот, хотя было совсем не жарко. — Иначе у твоего мужа создалось бы впечатление, что ты хочешь застать его врасплох.

— Перестань, Наташа, — отшучивалась Зина со смешком. — Ты пришла, чтобы подкалывать меня, и совсем не хочешь увидеть смотр. Князь Зерков сможет развлечь тебя, пока я смотрю представление. — Она головой показала на седовласого мужчину, приближавшегося к ним. — Он идет, чтобы спасти тебя от скуки…

Андреева только хмыкнула в ответ:

— Даже упряжка лошадей князя Зеркова не утащит меня отсюда, и ты прекрасно это знаешь.

— Конечно, — с улыбкой ответила Зина. — Просто хотела услышать это из твоих уст.

Обе женщины склонились в глубоком поклоне перед князем Зерковым, пока тот делал комплименты Зине, а потом с обожанием смотрел на Наташу. Несмотря на ее мягкие отказы, он еще не потерял надежды жениться на Андреевой. В Москве их брака ждали уже несколько лет.

— Такие очаровательные женщины должны сидеть рядом с государем, — предложил князь Зерков. — Там я смогу лучше позаботиться о вас.

Зина тут же отклонила весьма галантное предложение:

— Боюсь, что мы не сможем. Муж ожидает увидеть меня здесь, и не хочется заставлять его волноваться, что я не пришла. Может быть, Наташа присоединится к вам?

Князь принялся убеждать княгиню Андрееву:

— Там много наших друзей, Наталья. — Его губы тронула довольная усмешка, и он продолжил: — Даже княгиня Тарасова явилась. Должно быть, пытается вернуть расположение царя. А ее святой друг пристал к патриарху Филарету. Без сомнения, владыка раскусит Воронского и тот ему быстро опротивеет. Что бы ни случилось, нас ожидает интересный день.