Монах развел руками:

— Да, помогаю. Никто не знает, какие преступления они совершили. Судьи не всегда справедливы, а люди умирают от голода и жажды. Я не спрашиваю их о грехах, когда раздаю еду. Просто дарю любовь и прощение, какими бы эти люди ни были. Прости, боярин, неужели ты сам настолько идеален, что можешь бросить камень в несчастных?

Князь Алексей покраснел и заявил:

— Я боярин!

На морщинистом лице старика появилась добрая улыбка.

— Все равны перед Богом, и князь, и нищий.

Презрительно кивнув головой, Алексей продолжал донимать монаха:

— Значит, Бог прощает и воров, и убийц?

— Господь видит все и прощает то, о чем его просят.

— Может, его вообще нет, — хмыкнул Алексей.

— Каждый человек решает сам, верить ему или нет. Никто не может заставить другого. Все дело в душе.

Брови князя нахмурились.

— Чушь! Глупо верить в то, чего не можешь увидеть.

— Бог всемогущ и мудр и недаром устроил мир именно так, — со спокойной улыбкой ответил священник. — Веришь ты или не веришь, он все равно есть.

— Только для дураков.

Священник покачал головой:

— Если ты не верующий, то зачем явился сюда? Желаешь получить совет от презренного?

— Я много слышал о таких, как ты! — взорвался князь Алексей. — И не сомневайся! Тоже мне, Божьи люди! Святые идиоты! Скитальцы! Идешь по стопам Нила Сорского — этого дурака из дураков?! Он ведь погиб, поссорившись с церковью, и теперь иезуиты преследуют его сторонников вместе с московскими боярами… Такая судьба ожидает и тебя.

— Плохо знаешь историю, боярин, и не ответил на мой вопрос. Тебе нужен мой совет?

Алексей саркастически рассмеялся:

— Твоя ничтожная мудрость меня не интересует. Я просто пришел позаботиться о безопасности своей воспитанницы, пока она находится среди черни.

Монах перевел взгляд на молодую княжну, приехавшую утром со служанкой и Натальей Андреевой. Последняя щедро помогала ему уже несколько лет. Священник высоко ценил ее содействие. У церкви были небольшой огород и стадо овец, чтобы прокормить нуждающихся. Но этого явно не хватало. Сегодня боярыни послали кучера купить дополнительную еду для нуждающихся.

— Никто здесь не причинит ей зла, — заявил священник. — Эти люди ценят благородство княжны.

Князь Алексей возразил, недовольно хмыкнув:

— Это ниже достоинства княжны — общаться с таким отребьем.

— А с кем же ей оставаться, боярин? Не с тобой, безбожником!

Зинаида решила прекратить разговор, принимавший нежелательное направление, и, отведя князя в сторону, сказала:

— Святой Филипп видит вас насквозь. Если у вас еще есть остатки совести, уходите, оставьте нас! Уходите, иначе я ударю вас! И никогда не возвращайтесь!

Услышав угрозы девушки, тут же подошла Наташа.

— Осторожно, князь! Зина не шутит.

Князь противно ухмыльнулся и обратился к девушке:

— Я нанял людей, которые будут следить за каждым твоим шагом. Ты от меня не сбежишь! Они будут преследовать тебя, пока ты не станешь молить о пощаде.

— Я пожалуюсь князю Владимиру. У него достаточно денег, чтобы нанять охрану для невесты.

— Ну и посылай за ним, — вызывающим тоном заявил Алексей. — Старик настоит на немедленной свадьбе, чтобы спасти тебя от моих наемников. И тогда я буду отомщен.

Слегка поклонившись, он попрощался и ушел. Зинаида с ненавистью наблюдала за удаляющимся князем, пока тот не подошел к группе всадников, ожидавших его. Они напоминали бандитов и были одеты в лохмотья. Эти люди установили наблюдение за церковью. К ним присоединилось несколько девок, и вся компания пила водку и веселилась. Возмущенная подобным поведением, Зина попросила прощения у Филиппа и решила уехать.

— Я и предположить не могла, что из-за меня возникнут неприятности.

— Не стоит винить себя за поведение этих людей, дитя, — пробормотал он, наблюдая за разбушевавшимися негодяями. — Ты с ними не имеешь ничего общего. Княгиня Наталья очень добра и щедра, и ты на нее похожа. Приезжай еще, не бойся. Сегодня вы оказали беднякам неоценимую услугу, и ваши пожертвования пойдут на еду для них.

— Я буду посылать слугу регулярно, чтобы помочь несчастным.

— Не сомневайтесь, княжна, я использую деньги по назначению.

— Я в этом уверена, — улыбнулась Зина и поцеловала натруженную руку священника. — Я вернусь, когда избавлюсь от слежки. Но пока придется мириться с присутствием наемников.

— Будь осторожна, дитя. И пусть Господь благословит тебя!

Встав на колени, девушка приняла благословение, затем женщины сели в ожидавшую карету. Бандиты тут же вскочили на лошадей и последовали за каретой, бросив девок, возмущенно выкрикивавших ругательства вслед.