– Ты знаешь, - обреченно сказал Лир.

– Знаю, - подтвердила я.

Что еще мне оставалось-то делать?

– Как интересно, - сказал задумчиво Аран.
– Ты по-прежнему полна для нас сюрпризов, Ари.

– Злишься, что скрыли это от тебя?
– спросил Лир, всматриваясь в мое лицо.

– Есть немного. Просто со временем это перестало иметь значение. Какая мне разница, кто ты? Я люблю тебя просто так. И ты нужен мне. Просто нужен. Будь ты хоть без ног, рук и головы, - ответила я.

– Ари, - Лир потянулся ко мне, собираясь меня поцеловать.

– Тут мы вообще-то о свадьбе говорили, - сказал эльф, улыбаясь.

Я вздохнула, Лир довольно хмыкнул.

– Так ты принцесса, Даринель?
– спросил уже Лир, а не я, повторяя вопрос.

– Да, - ответила дриада.

– Ну, поздравляем, тогда, - сказал Лир, поглаживая меня по руке.
– Когда свадьба?

– Мы решили не тянуть.

Лир кивнул.

– Здесь неподалеку есть храм, - начал было Аран.

– Храм богини судьбы?
– спросил Лир.

– Да. Мы можем пожениться, не интересуясь разрешением Совета магов. У меня другая ситуация, ты же знаешь. Отец примет любую, кого я полюблю. Если что, твой братец займет престол, я не буду возражать, - сказал спокойно Аран, подмигнув мне.
– Мы подумали, что завтра, отсюда полдня пути, а потом к вечеру, если захочешь, будем в Аридейле. Отсюда, конечно, пара часов пешком до столицы, но мы бы сначала хотели пожениться.

Лир кивнул, посмотрел на меня.

– Ари, ты не удивляешься, не требуешь объяснений, почему?
– спросил он напрямик, решаясь.

– Просто все знаю, Лир.

– Откуда?
– тут же задали вопрос хором Лир и Аран.

– У меня, правда, есть к тебе один вопрос, Лир, на который я не знаю ответа.

– Какой?
– голос мага напряженный.

– Каким ты образом собирался на мне жениться?

Лир вздохнул с облегчением.

– Мой дядя мог бы тебя удочерить, Ари. На худой конец, попросил бы эльфов, отца Арана к примеру, чтобы он стал твоим приемным отцом, или сделал бы проще, самого Арана попросил бы, чтобы он сделал тебя сестрой по крови, проведя обряд, - сказал Лир спокойно.

Мы с Араном переглянулись, эльф вопросительно посмотрел на меня, но я качнула головой в знак отрицания. Не собиралась я говорить Лиру прямо сейчас, что этот обряд мы с Араном уже провели.

– Это твой единственный вопрос, Ари?
– спросил Лир, всматриваясь в мое лицо.

– Да. Остальное мне более менее понятно.

– Откуда знаешь, Ари? Черт возьми, кто тебе все рассказал?

– Не я, - невозмутимо сказал Аран.

– И не я, - улыбнулась Даринель.

– И не водяной с лешим, - добавила я, предупреждая его следующий вопрос, и пряча улыбку.

– Ари...

– Я всего - то купила книгу о знатных родах, - спокойно ответила я.
– Твое имя, там принц Лирантанель, проскользнуло в первой же строчке.

– И ты осталась, - сказал зачем-то Лир, смотря на меня.
– Осталась со мной, несмотря на почти безвыходную ситуацию, где у тебя, гордой и непреклонной русалки, шанс быть с принцем почти равен нулю. Есть только одна маленькая надежда, которая может закончиться нечем, - припечатал Лир.

– Но она есть, - спокойно сказала я.

– Ари, море рядом, если ты хочешь...

Я подняла на него удивленные глаза.

– Гонишь меня?
– зачем-то уточнила я, чувствуя, что внутри все холодеет.

Не знаю, что выражал мой взгляд - отчаяние или боль, но Лир кинулся ко мне тут же, притянул к себе.

– Прости. Прости меня, Ари. Я знаю, чего тебе стоило отказаться от моря ради меня. Я все видел. Я же не слепой в конце-концов. Я говорил, что причиню тебе слишком много боли. Прости меня, прости.

А я-то думала, что моя боль для него незаметна. Наивная.

– Значит, не гонишь меня, - сказала я, выпутываясь из его рук.

– Пусть только попробует, - сказал Аран.
– Тебе-то может и ничего, уплывешь, а мне потом терпеть его отчаяние. Хватило уже за эти трое суток его безмолвной фигуры на берегу, - улыбнулся эльф.

Я посмотрела на Лира в ожидании его ответа.

– Нет. Я сгоряча. Просто вижу, что ты страдаешь.

– Это неизбежно, Лир, - сказала Даринель.
– Но она выбрала и не отступиться.

– Упрямая ведь, - добавил Аран, улыбаясь.