деньги взял!

– Ладно тебе, какая бы не была Санджна, у нее-то муж живой, а у вашей

Рукмини...

– Какая она наша?
– в спор двух мужчин вмешался высокий, противный женский

голос.
– С Майлапура южанка, малла она. Как раджа Ашт-Ритхи на юг ходил, привел

мамку ее. Самой ей тогда пять лет было... Собака, мужа сглазила - и помер он,

жену новую не попробовав. Сглазила брата, как есть сглазила!

– А сколько ему было-то?

– Да немного, всего-то шестьдесят восемь, - усмехнулась женщина. Теперь ясно -

голос старушечий, дребезжащий. "Бывают же такие - что в Эрхавене, что тут!" -

подумал Рокетт.
– Да он же еще совсем здоровый был, наш Саттар. Побойчее

мальчишек иных... К Санджне, как Рупали померла, каждый вечер ходил...

– Вот и доходился! Ладно, - оборвал излияния старухи один из мужчин.
– Иди

спать. У нас дело есть.

Кряхтение, суетливое шарканье по земляному полу.

– Так что стволы?
– повторил вопрос "продавец" Кусро. "Наши-то интенданты хоть

едой торгуют, на оружие не замахиваются!" - Почем берешь?

– А почем даешь?

– Ну, сотен пять золотом, из уважения к сединам вашей почтеннейшей матери.

– Охренел? Я тебе что, раджа или темесский купчина? Красная цена этому дерьму

– полсотни!

– Ладно, не ворчи. Я знаю, товар новый, неосвоенный, это тебе не гашишем и

аракой торговать... Но поверь, за них ты тысячу выручишь, а если сообразишь,

кому продать, то и две. Ладно, пусть будет четыре сотни с половиной.

– За четыре сотни можно воз гашиша купить, на весь Джайсалмер хватит, да еще

на Мератх и Маюрам останется! Сотню еще можно дать...

– Сотню?!

Спор был долгим, его Рокетт пропустил мимо ушей. Наконец, сошлись на трехстах

золотом, и тон сразу изменился, став, как и вначале, елейно-благожелательным.

Больше всего сержанта заинтересовали слова о мушкетах. Если удастся вернуть

оружие, над Особой ротой никто не будет смеяться. "Где они его спрятали? Может,

обмолвятся?"

Двое продолжали спорить, и Рокетт с пятого на десятое, но понимал их болтовню.

Речь то и дело сбивалась на эту самую Рукмини, пару раз в мужской разговор

вклинивалось злобное шипение старухи. Рокетт долго не мог понять, в чем вина

Рукмини, наконец вспомнил, что Сюлли рассказывал о здешних вдовах. Сержант

поймал себя на том, что неподдельно жалеет незнакомую девчонку, даже

прикидывает, а не получится ли ее вытащить? Из обрывков разговора легко

представить весь ее жизненный путь - и услышанное ему не очень-то понравилось.

Нельзя так обращаться с женщинами, обычай обычаем, а тут надо быть полной

скотиной.

Рукмини и вправду родилась на юге, за Майлапуром, а в эти края попала в 1552-м

году, пяти лет отроду. Тогда Аштритхи добился последнего успеха во Второй

Темесской, прорвался на юг и осадил Майлапур. Он был в одном шаге от

окончательной победы, если б удалось стереть чужеземную крепость с лица земли...

Но не удалось - только ограбили окрестности города, область Маллию, какие-то

отряды дошли едва ли не до Таликота. Насмотревшиеся за двенадцать лет войны

всякого, северяне грабили, жгли, насиловали, убивали, а тех, кто приглянулись,

угоняли в полон. Одной из них и стала некая Судхия с пятилетней дочкой Рукмини.

Им, правда, повезло. Дочь обещала стать редкой красавицей, и ее повенчали с

<