Беда случилась неожиданно, В один из солнечных дней, когда он резвился на поверхности, неведомая сила выдернула его из воды. Он очутился в тесном замкнутом пространстве, где едва-едва можно было плавать горизонтально.

И время для Чака остановилось. Иногда в его тюрьме загорался тусклый свет, и откуда-то сыпались безвкусные шарики, которые приходилось есть, чтобы не умереть с голоду. После кормёжки свет гас, и он опять погружался в темноту.

Казалось, этой пытке не будет конца. Мало-помалу в Чаке начала закипать злость. «По какому праву меня лишили свободы, — думал он. Да и кто они вообще, эти трусы, которые даже не показываются мне на глаза». Он твёрдо решил, что непременно поквитается со своими обидчиками, как только представится такая возможность.

Время тянулось бесконечно, а ненависть Чака росла. И вот однажды содержимое его тюрьмы вместе с ним выплеснулось наружу. Поначалу он просто ослеп от яркого света, льющегося со всех сторон. А когда немного пришёл в себя, то обнаружил, что находится в каком-то мелком водоёме.

И тут он увидел их. Они были огромны. Но он вытерпел слишком много, чтобы спасовать сейчас, и смело бросился на своих обидчиков. И… наткнулся на невидимую стену.

— Как странно ведёт себя эта рыбка, — сказал профессор. Можно подумать, что она хочет броситься на нас.

— Многие наши коллеги всерьёз полагают, что на родине этого экземпляра когда-то существовала высокоразвитая цивилизация, — заметил второй учёный.

— Я не склонен разделять эту точку зрения. Хотя кто знает, что в будущем ждёт нас самих.

И два учёных с мировыми именами склонились над маленькой рыбкой, мечущейся в тесном аквариуме. ТМ

Валерий Гвоздей

ДРУЗЬЯ ЧЕЛОВЕКА

7'2012

На край открытого бассейна легла фиолетово-чёрная голова с хитрыми глазами.

Раскрыла пасть в специфической улыбке, заверещала.

Я тоже улыбнулся:

— Доброе утро, Вася. Как настроение?

Вася разевал пасть, намекал, что настроение — позавтракать.

Для хорошего дельфина рыбы не жалко. Хоть он неземной.

Достал из ведра гладкую рыбину, сунул. Потом ещё несколько. Позавтракав, Вася нарезал пару кругов в бассейне и снова лёг на край.

Готов работать.

Присев, я закрепил на его голове резиновые ленты с видеокамерой и радиобуем.

Сигнальный колпачок надел Васе на кончик носа.

Если в ходе осмотра сетей заметит прореху — сорвёт колпачок. И радиобуй всплывёт над местом разрыва.

Показал дельфину квадрат, нарисованный жирной синей линией на куске белой жести.

Вася теперь знает, какой сектор нужно осмотреть. Деловито нырнул.

Я, в свою очередь, нажат кнопку на пульте, открывая работнику выход. И пошёл к другим работникам, желающим позавтракать…

Группа занималась океанской фауной Герды, планеты земного типа. Другие экзобиологи, прежде всего те, что изучали фауну в зоне высоких широт, слегка нам завидовали. Мы жили на побережье океана, в курортных условиях, ходили в шортах и майках.

Я специализировался на китообразных. Из них выделялись местные дельфины. Законы гидродинамики едины — что на Земле, что на далёких планетах, имеющих воду, моря, океаны. Местные дельфины обзавелись столь же стремительными обводами, как земные. И с интеллектом всё оказалось в порядке. Возникла идея приручить — сделать друзьями, сделать помощниками в освоении водных просторов.

Земные дельфины, как правило, не перепрыгивают через сети, хотя могут вполне. Так же поступают здешние. С отловом проблем не возникло. Параллелей наблюдалось множество. Едва придя в себя, животные сбивались в плотное стадо носами друг к другу, хвостами наружу. Потом, видя, что опасности нет, самые отчаянные подплывали к людям, спустившимся в бассейн. Довольно быстро успокаивались, брали рыбу из рук. Если в стадо новичков подсадить уже приручённого дельфина, процесс двигался быстрее.

Животные различали геометрические фигуры и материалы. Находили потерянные вещи, доставляли небольшие грузы: инструменты, баллоны с дыхательной смесью.

Также научились стропить лежащие на дне предметы, готовить для подъёма. Эхолокация позволяет им различать вещества, из которых предметы изготовлены, даже — сплавы, идентичные по составу, не совпадающие лишь в процентном отношении.

Прямо скажем, ценное качество.

Это всё проделывали и земные собратья. Но местные обучались на удивление легко.

Так что программа — оправдывалась.

Судя но электронной карте на мониторе, катер уже достиг нужной точки.

Я застопорил двигатели. Щёлкнул тумблером, выпуская дельфинов из наполненных водой отсеков в трюме.

Они размялись, подплыли к низко расположенной площадке на корме. Дельфинов пара — Стёпа и Кеша. Я вчера с борта уронил запасной гарпун для подводной охоты. Показал оставшийся Кеше. Он нырнул и через десять минут выложил пропажу в руки. Я скормил ему две рыбины в качестве премии. Требовалось взять пробы донных отложений. Тут неглубоко — дельфин мог донырнуть, коснуться дна.