– А что такое наркотики?

– Ну, это люди придумали. Они так коноплю жженую или высушенную маковую росу называют.

– Получается, все, от чего плющит, можно назвать наркотиком?

– Ну, где-то так, – согласился шакал.

– Выходит, что кикиморы – это чистый наркотик.

– Ну, выходит, – обе животины затявкали от удовольствия. – Теперь давай вернемся к тому, с чего начали, – продолжил шакал.

– Давай, – простодушно ответил леший.

– Итак, зачем я приказал доставить кабана-зачинщика?

– Не знаю, – сразу ответил леший.

– Подумай.

– А ничего не придумывается… Наверное, для того, чтобы наказать как следует за произведенную смуту.

– Ответ неправильный.

– А какой правильный?

– Чет я никак не пойму – кто кого учит?

– Ты – меня, вот и рассказывай, чего решил намутить.

– Ладно, пес с тобой, слушай. Какая нам разница с тобой, что одна животина пыталась загрызть другую, они ведь не шакалы? А раз так, то и пускай себе грызут друг друга на здоровье. Мы, наоборот, не накажем смутьяна, а поможем ему.

– Зачем?

– Ну вот, смотри сам: кто сегодня нам может реально помешать провести выборы и поставить тебя на царство?

– Кто?

– Кто? Кто? Дед Пихто… Кабаний предводитель, его друг кабан, кот, шакаленок, ну и, конечно, Лев. Это-то хоть понятно?

– Это понятно.

– Ну, хоть так, – сказал шакал, печально взглянув на лешего. – Итак, Льва исключаем сразу, здесь мы бессильны. Но нам необходимо не допустить, чтобы зверье к нему добралось. Правильно?

– Ну, правильно…

– Вот. А как это сделать – знаешь?

– Еще нет.

– А когда будешь знать?

– Когда ты расскажешь.

– Молодец, не теряешься. Кого слушаются кабаны?

– Кабаньего предводителя.

– Правильно говоришь. Иными словами, он имеет у них некий авторитет: честный, смелый, справедливый. Как думаешь, если мы с тобой придем к кабанам и скажем, что старый кабан шишки подворовывает из кабаньей казны, поверят нам они или нет?

– Скорее всего – нет.

– И опять правильно. А если с этой информацией придет представитель их вида?

– Ну, если к ним послать этого неудачника-заговорщика, то не факт, что ему поверят. Он проиграл, а проигравших нигде не любят.

– Ну вот, в твоих мыслях уже прослеживается логика, браво… Только любую информацию можно по-разному подать.

– А как ее подать по-другому? Кабан-смутьян задумал произвести переворот – и у него ничего не вышло.

– А теперь послушай такую версию: то, что произошла смута, знают все, но почему она произошла – толком никто не знает.

– И что это нам дает?

– Мы только немного меняем акценты в этой истории – и она сразу приобретает совсем другой оттенок.

– Как это?

– Просто слушай меня и не перебивай. Мы донесем до ушей всех хрюкающих, что кабан, затеявший смуту, пришел к предводителю, чтобы обличить его в воровстве шишек, принадлежащих всему кабаньему роду, за что предводитель чуть не убил правдолюбца.

– Здорово придумано! – воскликнул леший.

– Учись, – гордо ответил шакал.

– А что потом?

– А потом мы дадим кабану, затеявшему смуту, шишек, чтобы он подкупом и медом смог обратить на свою сторону кабанов. А когда количество поставленных под знамена хрюкающих существ будет равно примерно половине от их общей численности, мы стравим их друг с другом и подождем, пока одна группа добьет другую.

– А если никто никого не победит?

– Такого быть не может, но, даже если такое и произойдет, то в любом случае, в выборы кабанье стадо войдет жуткими антагонистами, соответственно, и голосовать будут в пику сородичам, чего мы, собственно, и добиваемся.

– Хитро, – восхищенно сказал леший.

– Ну, как-то так, – бравировал шакал. – А если они еще друг друга и порвут при том, то для нас это вообще чистый жир.

– А что потом?

– Потом? Потом… Суп с котом! – съязвил шакал. – Кстати, о коте: еще раз с ним переговорю, и если и в этот раз до него не дойдет, то тогда, действительно, можно варить из него суп. И что-то мне кажется, собаки от такого угощения не откажутся.

– Круто, – сказал восхищенно леший, – нравится мне все это злодейство, что ты придумываешь. Хитро и заковыристо.

– На том и стоим, – ответил шакал. – Не можем силой – берем хитростью, не можем хитростью – берем подлостью, не можем подлостью – берем коварством. Но – всегда берем…

– И берем много, – хохотнул леший.

– Берем все… – уточнил шакал. – Ладно, нам бы только тебя, толстоносый, еще на шесть лет пристроить, а там хоть трава не расти.

С к а з о ч н и к: У них там (у зверей) правителя выбирали то на пять, то на шесть лет… Каждый новый сценарий выборов во все времена был похож на предыдущий: за полгода зверью обещали золотые горы, затем – «Ура! Победа!» и после – пять-шесть лет беспрепятственного обдирания лесных жителей с их полным обнищанием и со сказочным увеличением своего собственного шишечного состояния.