— Интересно. Почему тогда мужик, назвавшийся «проводником» выглядел вполне нормально?

Кария пожала плечами.

— А кто тебе сказал, что он был человеком? Скажи спасибо, что вообще нашёл своего проводника.

Заметив маску полного непонимания у меня на лице, она продолжила:

— В первый раз ты не можешь попасть на Обратную сторону самостоятельно. И точно так же не можешь сам уйти. В первый раз всегда нужен проводник — кто — то, кто поможет выйти и укажет путь, если ты заблудился. Проводники строго индивидуальны, и никогда не знаешь, кто или что это будет и где его искать. Поэтому большинство людей быстро погибают, так и не встретив своего проводника. Потерянные не могут уйти по той же причине — детям просто не известно, что нужно делать, чтобы спастись. К тому же, как только они там что — то съедят или выпьют, то многократно усилят свою связь с Обратной стороной, превратившись в её пленников. Но потерянные вполне довольны своей жизнью, тем более, что другой не помнят. Ну и, они, всё же, получают кое — что взамен — способности, похожие на магические, хоть и слабее в десятки раз.

— Да, видел, — согласился я, припоминая, с какой скоростью двигалась та женщина. — И ничего не смог ей противопоставить.

— Поэтому я и не хотела, чтобы ты шёл туда. Ты не можешь пользоваться обычной магией на Обратной стороне. Есть что — то вроде границы, отделяющей её от материального мира. Проходя через эту границу, магия рассеивается, и ты, фактически, становишься беспомощным. А зная твой характер, Виктор, несложно было догадаться, что ты сразу же окажешься на тёмной половине, где каждая тварь может быть смертельно опасной.

Я только хмыкнул и сел на край стола, обдумывая слова Карии о границе. Это было очень похоже на настоящую границу миров, только менее агрессивную. Понимаете, существует бесконечное множество миров. Если пытаться представить себе их структуру, то они похожи на разноцветный дым, наполняющий одну комнату и обладающий разной степенью прозрачности. Чем выше прозрачность отдельного мира, тем более точно воспроизводятся в нем события из других миров. А границы, состоящие из так называемой «минус — материи», не дают этому «дыму» смешиваться. Здесь она, скорее всего, истончилась, позволив двум мирам объединиться. Это — то и привело к появлению Обратной стороны. В идеале минус — материя поглощает абсолютно любую энергию, она способна истощить даже архангела или высшего демона, вздумавшего пересечь границу миров без специального оборудования. Если же простой смертный попытается повторить тот же трюк, то он просто рассеется. Впрочем, известны случаи, когда даже достаточно сильные существа, будучи ранеными, превращались в энергию и навсегда исчезали в пространстве между мирами. Есть мнение, что эту энергию можно случайно подхватить во время перехода, но исследования в этой области никогда не велись. Просто из — за того, что они невозможны.

Как След Нарады, я обладаю «иммунитетом» к минус — материи.

Ну, и ещё я хотел бы знать, что за дрянь подхватил во время своего первого перехода.

Единственные способности, которые были мне даны, это сила Следа Нарады — путешественника между мирами. Но магия, которой я пользуюсь в обычных условиях, не моя. Потому что люди практически не обладают ею. Лючия предположила как — то, что, когда я впервые в жизни неосознанно открыл дверь и шагнул в другую вселенную, кто — то или что — то пыталось пройти тем же путём прямо передо мной. Ему не хватило сил, и оно растворилось по дороге. Только слившись с частью его энергии, я получил возможность использовать магию. Так что, кем бы оно ни было, я благодарен ему.

— Получается, я не могу пользоваться магией на Обратной стороне, — пробормотал я, повторяя за Карией. — Хреново.

Дриада кивнула.

— Кари, что такое «аякаши»?

Кария вздрогнула и уставилась на меня.

— Только не говори…

— Что. Это. Такое?

— Проклятые игроки, — она поднялась с дивана, медленно прошла через комнату и встала у окна, обхватив плечи руками. — Давно я о них не слышала.

— Это, типа, очередные злые духи?

— Не совсем. Это люди, которые совершили тяжкое преступление или прогневили какое — нибудь божество и получили проклятье. Они становятся воплощением зла ещё при жизни, питаются чужими страданиями и страхами, подчиняют себе других духов и становятся почти бессмертными. У встретившегося с ними есть лишь один шанс — обыграть аякаши.

— Обыграть?

Она глубоко вздохнула.

— Ты же вызывал меч? Значит, уже понял, что не можешь так просто ранить аякаши. Любой из них неуязвим, пока ты не узнаешь, как его зовут. Зато игра — это их страсть. Они фанатично соблюдают правила игры и готовы выполнить любое желание победителя. Или, конечно, подчинить себе проигравшего. Думаю, аякаши делают это потому, что у них достаточно мозгов, чтобы заскучать.

Я хмыкнул.

— Вот, значит, почему он так себя вёл

Кария резко обернулась.

— Ты что, вступил в игру с аякаши?

— У него та вещь, которую я искал. Что — то вроде небольшого светящегося шара. Причём, очень яркого.

— Ясно, — вполголоса сказала она. — У девушки, сопровождавшей аякаши, рыжие волосы, верно? Да, теперь всё ясно.

Я выгнул бровь, ожидая дальнейших объяснений.

— Звёздный шар, — сказала Кария после небольшой паузы.

— И что это за хре…

— Ты ничего не понимаешь! — резко оборвала меня она. — Звёздные шары принадлежат оборотням. Такой артефакт позволяет получить оборотня в услужение.

— И?

— Виктор! Мы говорим не о тех оборотнях, которых можно прикончить серебряной вилкой! Эти находятся на совсем другом уровне. По силе их можно сравнить с богами. Эта рыжая девушка — кицунэ, лиса. Чёрт! Когда же до тебя дойдёт? Если раньше аякаши был просто непобедим, то теперь, с лисой, он… Нет, ты же не согласился сыграть с ним?