Он помолчал немного, и добавил:

— Тоже была весна. Шестьдесят шестого года.

— Мне плевать, кто и что когда — то сделал, — резко сказал я, — если это не поможет мне справиться с Окадой. Мне плевать, что там у кого когда — то не получилось. Сейчас важны не сентиментальные воспоминания, а трезвый расчёт. Поэтому вы — как хотите, а я отправляюсь домой.

— Домой? — переспросил Азамат. — Вот так просто?

— Мне надо подумать.

Большую часть дня я провёл на веранде, раскачиваясь в кресле и глядя в окно. Кажется, несколько раз Кария предлагала пойти поесть. Кажется, я не отреагировал. Потом она засела у себя в шкафу и с тех пор не высовывалась. Дом потихоньку погружался в сумерки, тени становились гуще и объёмнее, в воздухе разливалась та весенняя прохлада, которая, как я уже однажды говорил, пахнет влажной землёй и ночными цветами.

Я думал.

Знаете, это даже можно считать приятной частью моей работы. Время, когда можно расслабиться и собраться с мыслями, не заботясь о том, что кто — то подкрадётся и нападёт со спины. В такие моменты можно почувствовать себя великим тактиком, раскрывающим замыслы «плохих парней» и составляющим собственный хитрый план. Или плетущим интриги. Между последними двумя есть существенная разница.

Впрочем, так оно часто и оказывается. И сейчас я будто разыгрывал партию в шахматы, где нужно продумывать не только будущий ход, но и с десяток последующих, а с ними и все возможные ответные ходы противника. Чтобы, если не победить, то хотя бы сыграть вничью.

Теперь представьте, что вы только — только запомнили как ходят шахматные фигуры, а напротив уже устроился гроссмейстер, и вы поймёте, каково мне было.

Аякаши — Окада, или как там его на сам деле, подобно любому другому духу, может менять обличие. Старики сказали, что ему приходится убивать человека для того, чтобы скопировать его облик. Из этого следует, что обратным рейсом отправился вовсе не пенсионер — экзорцист, а настоящий Окада. Должно быть, аякаши использовал какой — то морок, чтобы подменить тела. Впрочем, это уже не так важно. Главное, что у меня наконец набралось достаточно элементов, чтобы сложить головоломку. Это первое.

Второе. По словам Карии, я не могу пользоваться магией на Обратной стороне. Но что, если попробовать пронести её туда? Как «гранату» с белой магией. Было бы здорово, кстати, жахнуть такой по аякаши. Однако она могла не одолеть духа, но стереть звёздный шар. А это означало полный провал заказа. Вам, наверное, так не показалось, но я дорожу своей репутацией. Я во что бы то ни стало выполню заказ и получу оплату!

И, наконец, третье. Всё сходилось к тому, что аякаши прибыл сюда вовсе не для того, чтобы спереть у кого — то пыльный артефакт. Ему изначально нужен был я. Ему нужно было, чтобы я так или иначе попал на Обратную сторону. Он согласен на сотрудничество… Ответ напрашивался сам собой. Чтобы подтвердить его, достаточно было просто взять телефон и набрать номер.

— Добрый вечер, господин Тесла! — жизнерадостно ответил Окада. — Я так и знал, что вы позвоните. Ну, всё обдумали? Условия остаются теми же: вы помогаете мне, а я отдаю оборотня. Согласны?

Я мысленно выругался.

— Да. У тебя было какое — то предложение ко мне?

— Прекрасно, прекрасно! — чуть ли не пропел он. — Только не говорите мне, что вы еще не поняли, какое.

— Тебе нужен Проводник.

— Всё так. Но не только. Понимаете, дело довольно личное.

— Давай без долгих вступлений, — сказал я, фыркнув в сторону.

— Хорошо. Мне нужно вывести одного человека с Обратной стороны. Но сделать это не так — то просто. В первую очередь нам потребуются услуги некроманта.

— Некроманта? — переспросил я.

— Да Мне нужен маг смерти, способный поместить дух человека в чужое тело. Но вы ведь знаете одного, да?

— Кто — то умер и застрял на Обратной стороне, а ты теперь хочешь засунуть его в тело живого человека и вывести в материальный мир?

— Верно. Только не «его», а «её». И, соответственно, кроме некроманта вы должны найти тело. Скажите, у вас под рукой есть тело молодой женщины?

Азамат ещё обвинял меня в жестокости? Он просто не слышал этих слов.

Я подумал несколько секунд, перебирая варианты. И, улыбнувшись, ответил:

— Да. Я знаю, где можно его достать.

Вы ведь уже поняли, что в магии, как и в любой другой науке, есть своя классификация. Мы не можем просто сказать, мол, вот этот парень, орудующий посохом, и вон тот, ворочающий горы взглядом — оба используют одну и ту же магию. Чёрная и белая, светлая и тёмная — самое простое деление. Если вы собираете свою волю в комок и двигаете ею шкаф — это магия. Если всё то же самое вы проделываете при помощи какого — нибудь заколдованного кольца, то это уже волшебство. А если так или иначе воздействуете на разум и чувства людей, и первое, и второе становится «чарами».

Дальше — больше. Все они делятся на защитные и боевые приёмы и заклятия, использующие разные механизмы и элементы. А защитные, например, тоже делятся на активные, готовые дать сдачи, и пассивные. Да, я не упомянул о колдовстве — использовании магии по контракту, прорицании, оборотничестве и многом, многом другом.

Для чего нужны такие сложности? Просто зачастую именно понимание природы того, с чем сталкиваешься, позволяет здорово облегчить себе жизнь.

Однако я увлёкся. Более полную информацию вы всегда сможете найти в «Общей теории магии» или хотя бы в двадцатистраничной брошюрке Пастериуса «Путь к силе. Время определяться!».