Впрочем, задача и так казалась непосильной.

В кружащемся урагане тьмы что — то слабо сверкнуло. Приглядевшись повнимательнее, я смог различить бледно — голубых «светлячков» вроде тех, что встречались на болоте. Они плотно облепили хрупкую фигурку и едва держались на ней, постоянно сбиваемые чьими — нибудь щупальцами. Она подавала мне сигнал.

— Нашлась! — не сдержался я. Но чтобы дотянуться до Карии, нужно было сначала перебраться на один из кранов и пройти по мосту от одной опоры до другой. Однако, если со вторым всё было относительно просто, то…

Появившаяся слева рука схватила меня за локоть, и потянула за собой. «Хватайся!» — крикнула мне в ухо Нинель и, прежде, чем я успел понять, что к чему, разжала пальцы. Угол моста больно ударил в живот, перед глазами поплыли круги; соскользнув, я повис на его краю. Мне стоило огромных усилий влезть обратно.

— Ка — ари — и, ты поплатишься за… — слова застыли в горле, когда взгляд зацепился за ограждения. Вслед за этим пришла запоздалая мысль. — Зараза! Тут есть лестница!

На другом конце меня ждал ещё один сюрприз: дриада была на метр с лишним ниже. Пообещав ей все казни египетские, я пролез под ограждение, свесился, зацепившись ногами, и попытался подтянуть Карию к себе. Цепь прогибалась, но сама дриада почему — то оставалась неподвижной.

— Ох, чёрт! Только не это! — я забыл одну очень важную вещь: с Обратной стороны нельзя взаимодействовать с физическим миром. Звёздный шар ввёл меня в заблуждение, но если подумать, то он ни разу не встречался в реальности — только здесь. Ведь я даже не пробовал вынести его с Обратной стороны!

На мост спрыгнула запыхавшаяся Нинель. Она помогла мне подняться и коротко сообщила:

— Нашла!

— Что?

Её передёрнуло от отвращения.

— Пошли, ты должен увидеть это. Ха! Этот хрен ещё больший извращенец, чем ты.

Я посмотрел на летавших внизу духов и покосился на неё.

— Спасибо, конечно… Только не говори, что опять предлагаешь прыгать туда.

— Хорошо. Не буду, — Нинель просто толкнула меня вперёд. Через пару секунд, показавшихся целой вечностью, она поймала меня и, крепко держа за запястье, прокричала: — Держись крепче!

А то у меня был выбор.

— Никогда больше так не делай! — срывающимся голосом ответил я.

— Чего сдулся? Крылья отсохли? — Нинель схватилась за цепь, меняя наше направление.

— Типа того. Если ты меня сейчас уронишь…

Она как — то подозрительно обрадовалась.

— Чё, правда?!

— Не вздумай!

Отпустив одну цепь, она полоснула кинжалом собиравшегося наброситься мононоке и тут же схватилась за другую.

— Ножик свой лучше достань, там творится ад! — услышал я сквозь усиливающееся шипение. Расстёгнуть пряжку на лету не получилось; тогда я просто потянул меч в сторону. Лезвие с лёгкостью разрезало кожаный ремень, а заодно и перерубило несколько попавшихся на пути цепей.

— Слушай, — продолжала Нинель, — как только прорвёмся, беги и не останавливайся.

— Почему?

Мононоке вдруг закончились, и мы очутились внутри огромной полусферы, где полом служили тысячи постоянно движущихся цепей. Стоило остановиться, как они затянули бы не хуже зыбучих песков. А заодно и перемололи бы.

Они слабо мерцали, освещая полусферу изнутри; я не сразу разглядел, что куполом служили сами духи.

— Осторожней! — крикнула Нинель.

В последний момент я заметил, как что — то протягивает ко мне тощие руки, и едва успел увернуться. Проклятье! Мы были здесь не одни!

— Что это?

— Сам не видишь? Призрак.

У меня аж дыхание перехватило от восторга.

— Так он держит её призрака?! Потрясающе! Вот она где — малышка Юки!

— О, я смотрю, вы с ней знакомы, — с иронией в голосе заметила Нинель. — Знаешь, что будет, если «малышка Юки» поймает тебя?

— Да. Скорее всего…

Договорить я не успел — цепи под нами разошлись в стороны, и мы провалились в огромную дыру. Цепляясь за всё, что ни попадя, у меня получилось замедлиться и отделаться лишь ушибами. В сравнении со всеми уже полученными за сегодня травмами, их можно было даже не считать. Нинель повезло больше, она приземлилась на меня. Только не надо ничего такого воображать. В том, что кто — то встаёт на вас ногами, мало приятного.

— Думали, я вас не замечу? Тесла, а тебе нравится доставлять мне неприятности — размеренно проговорил аякаши.