— Ничего личного, — ответил я. — Просто характер вредный. Послушай, Тэцуо…

— Не смей называть меня по имени!

— Да плевать! Взгляни правде в глаза! Ты её не вернёшь.

— Что ты понимаешь?

— Послушай же, чёрт тебя дери! — мой голос сорвался, и я закашлялся. — Ты не просто не отпустил её, а превратил в призрака. Привязал к себе. Когда она стала такой? Сто, двести лет назад? Это уже не та Юки, которую ты любил.

— Неправда, это она!

— Прекрати себя обманывать, Тэцуо. Что ты получишь, вернув её к жизни? Сумасшедшую? Юки больше нет. Позволь ей уйти.

— Виктор, — аякаши прошёлся передо мной, стараясь оставаться спокойным, но руки его дрожали. — Что ты задумал? Постой, сейчас угадаю. Если бы я был на твоём месте и задумал убить бессмертного… Точно! За тобой ведь охотится один из девяти Палачей! Будь я на твоём месте, я бы подождал, пока не появится палач, а затем натравил бы его на противника. Да, это вариант. Гарантированная победа. На мне мно — ого невинных жертв.

— Допустим, так, — согласился я. — И что будешь делать? Сбежишь?

Он рассмеялся.

— Ух, какой просчёт! Нет, Виктор, я с места не сдвинусь. А хочешь знать, почему? Никто не придёт.

— Что ты хочешь этим сказать?

— То и хочу. Ты зря ждёшь помощи, пока я здесь. Что, всё никак не можешь врубиться? Они боятся меня! Сто шестьдесят… нет, сто шестьдесят два года прошло, как один из Палачей — Аниматор, настиг меня. Тогда я, — Тэцуо наклонился ко мне и понизил голос, — поглотил его.

Резко выпрямившись, он вытянул левую руку в сторону. Из — за спины аякаши появилась новая цепь — вытянувшись на десять с лишним метров, она обмоталась вокруг одной из опор крана. Раздался оглушительный скрежет, огромная конструкция встряхнулась, как мокрая собака, и, изогнувшись, встала на дыбы. Тэцуо довольно улыбнулся.

— Теперь его сила… принадлежит мне!

— Мне это не нравится, — сообщила Нинель, глядя на оживший кран.

Я опёрся на меч и закусил губу, пытаясь придумать, что делать дальше.

— Значит, на помощь бога из машины можно не надеяться? Ладно уж, придётся выкручиваться самим.

— А пять минут назад кое — кто дрожал от страха.

— Сейчас я не рискую разбиться в лепёшку, вот и всё. Да, кстати, — выхватив пистолет, я направил его на аякаши. — Сладких снов.

«Немо» глухо щёлкнул.

Да, точно. У меня же закончилось волшебство.

Яростно взревев, Нинель бросилась на Тэцуо и по рукоять вогнала кинжал ему в сердце. Оттолкнув её сильным пинком в живот, он спокойно осмотрел себя, стёр выступившую кровь и покачал головой.

— Наивно было полагать, что меня можно зарезать или застрелить. Виктор, не тебе же одному держать туз в рукаве, верно? Даже сейчас, когда вы можете меня ранить, весь урон достаётся моим духам. Что, уничтожите их всех?

Нинель вытерла ободранную щёку тыльной стороной ладони и кровожадно ухмыльнулась.

— Да не вопрос.

— Не так быстро. Среди них ещё остались живые. Кто они тебе, Виктор? Дорогие люди или всего лишь расходный материал? Пора решать. Да, вы же не забыли о нашем четвероногом друге? Вот он о вас не забыл.

Режущий слух скрежет снова ворвался в уши. Я заметил только, как что — то большое надвигается, а затем мощный водяной поток выбросил нас из — под опустившейся опоры.

— Кумико, ты, как всегда, некстати, — вздохнул аякаши, отряхивая покрытый пылью костюм. — Тоже будешь меня убивать?

Оборотень появилась перед нами, готовая отразить следующее нападение.

— Если б я хотела, то давно бы уже сделала это, Тэцуо.

— Ух ты! Впервые назвала меня по имени! Что, я больше не «дитя»?

— Кумико! — позвал я. — Мне нужен портал, срочно.

— Портал? — она посмотрела по сторонам и показала пальцем на оживший кран. На втором пролёте лестницы светился появившийся разлом.

— Ты шутишь?!

Нинель схватила меня за руку и потянула за собой.

— Бежим! Прикрой, рыжая!

— Те — есла! — рявкнул, сжав кулаки, аякаши. — Никуда ты не пойдёшь!

Вырвавшийся из — под земли гейзер подбросил нас в воздух. Нинель толкнула меня дальше, сказав напоследок, что сама тут справится.