Понимая, что всех не одолеть, я схватился за ближайшую цепь и рубанул по ней мечом, отсекая мононоке. Дух зашипел и рассыпался в чёрную пыль, а оставшаяся от него цепь резко поднялась вверх, утаскивая меня за собой. Описав в воздухе широкую дугу, я начал падать. Мои ошмётки пришлось бы оттирать с асфальта, не появись внизу с десяток водяных «подушек». Пробив каждую из них своей спиной, я здорово замедлил падение и отделался только несколькими ушибами. Как только цепь коснулась земли, Нинель пригвоздила одно из её звеньев своим кинжалом и недовольно пробурчала:

— Посмотрите — ка, кто вернулся.

— Дамы, — поприветствовал я, приподнимая двумя пальцами воображаемую шляпу.

— Что делать будем? — она присела на корточки, упёршись ладонями в колени. — Идеи есть?

— Во — первых, научим тебя хорошим манерам.

Нинель фыркнула.

— Во — вторых, вытащим Карию — перерубим цепь, на которой она висит.

— А остальные?

— Остальные — сами по себе.

— То есть просто бросим их? Но… — она нахмурилась. — Ты же говорил, что хочешь спасти друзей?

— Этот идиот сожрал некроманта. Как думаешь, что будет, если некромант взбрыкнётся? Надо только внушить Азамату эту мысль. Кстати, что — то она запаздывает.

— Кто?

Её вопрос прошёл мимо моих ушей.

— После того, как освободим дриаду, нам нужно будет пробиться в самую гущу мононоке и уничтожить то, что они охраняют. И самое главное, имя того парня, управляющего мононоке — Тэцуо Нагаи. Пока ты помнишь это, он уязвим.

— Ясно, — Нинель вытащила откуда — то ремень и примотала им к руке кинжал. — Воспользуемся его цепями, чтобы добраться туда. Эй, рыжая! По сигналу убирай воду.

— Нет уж! — отчаянно запротестовал я. — Отказываюсь. У меня и так был трудный день.

— Ох, бедняжка! Я знаю, что тебя взбодрит, — она придвинулась ближе и сняла с меня очки. — Закрой глаза и расслабься.

Предложение прозвучало так заманчиво, что я, не задумываясь, подчинился. В ту же секунду мощный удар в челюсть свалил меня с ног.

— Ну как? Полегчало? — отстранённо поинтересовалась Нинель, потирая кулак.

— А глаза — то зачем было закрывать? — обиженно застонал я.

Она наклонилась ко мне и развязно проговорила:

— А шоб не вылетели. Догоняй!

Кумико сняла свой барьер, сотни духов заметались над нами огромным чёрным облаком, гремя цепями. Нинель схватилась за одну из них и исчезла среди чёрных тварей.

— Меня — то больным называешь? — я плашмя положил меч на плечо и посмотрел ей вслед. Сложно представить, через что должен пройти человек, чтобы такие вещи казались обыденными. Люди восхищаются героями, когда читают книги или смотрят фильмы, думая, будто сами никогда так не смогут. Глупости! Тут принцип прост: жить захочешь — научишься. В первую очередь — не бояться В конце концов всё, что казалось необычным, страшным и опасным, становится привычным. Взять, к примеру, солнечное затмение. Всего пару сотен лет назад тёмная толпа воспринимала его как что — то сверхъестественное, божью кару, ниспосланную на их грешные головы… Ладно, пример неудачный, для большинства ничего с тех пор не изменилось.

Но, в целом, вы меня поняли.

И всё же, Нинель большую часть жизни прожила под опекой домового. Он защищал её — не как какого — то человеческого отпрыска, а как часть своей семьи. На Обратной стороне должны быть поистине адские условия, чтобы вырасти такой.

Я наскоро прикинул, как действовать дальше. Кумико опять устроила погром — меня окружали размытые водой руины. Немногому удалось выстоять: остались только угловые части цехов и пара каких — то конструкций типа подъёмных кранов. Монструозных подъёмных кранов. Поднявшись на них, можно было бы осмотреться получше и заодно попытаться найти Карию.

Амулет на шее похолодел, подсказывая, что всё остававшееся в нём волшебство истрачено. В первую очередь это означало, что я не смогу призвать меч, если потеряю его.

Пример Нинель показался удачным; сняв ремень, я перекинул его через плечо и затянул как можно туже. Заткнутый за него меч болтался из стороны в сторону, но зато не нужно было таскать оружие в руках.

Кстати, вы наверняка замечали, что крутые герои часто носят мечи за спиной. На самом деле это не так уж и удобно — руку можно вывихнуть, пока достанешь метровую железяку. А если меч ещё длиннее, то такой трюк становится вообще невозможным.

Впрочем, в моём пистолете помещается двадцать один патрон. С технической точки зрения это тоже невозможно.

Разобравшись с экипировкой, я отыскал ржавую лестницу, ведущую на крышу одного из уцелевших цехов. Она выглядела не очень надёжной, некоторые перекладины были погнуты или сломаны. Но всё же это было лучше, чем летать на цепях. Забраться наверх мне удалось без приключений. Не считая лестницы, раз десять проклятой мною — если б не перчатки, я бы вконец содрал кожу на руках.

С крыши становились видны масштабы происходящего. Казалось, что мононоке накрыли собой целый район. Они носились кругами, время от времени натыкаясь на струи воды, которыми с земли управляла Кумико. Пока она отвлекала духов, мы с Нинель могли подобраться ближе к аякаши.