Не знаю, способны ли машины что — либо ощущать, но стоило коснуться железной лестницы, как кран взбесился. Он скакал так, что я почувствовал себя ковбоем на родео. Без меча было бы проще держаться, но и бросить его я не мог. Единственный плюс был в том, что громадина, постоянно брыкаясь, сама же не давала духам подобраться ближе. С огромным трудом мне удалось доползти до портала и ввалиться в него.

Пол перестал уходить из — под ног, от этого голова закружилась даже сильнее. Только что всё шипело, кружилось и грохотало, как вдруг наступила тишина, будто кто — то нашёл выключатель хаоса и нажал на него.

— Ну, и кто хвалился, мол, «тебе не пройти»? — огрызнулся я, поднимаясь вверх по лестнице.

Тэцуо был чем — то сильно занят — видимо, на Обратной стороне его отвлекали Кумико и Нинель. Их размытые силуэты, казалось, всё ещё виднелись внизу оранжевыми пятнами.

Вновь пробежав по мосту, я перемахнул через ограждения и, обхватив одной рукой Карию, рубанул по цепи, на которой она висела. Оставшиеся звенья растаяли серым дымом, её больше ничего не удерживало, и мы упали на землю.

— Виктор, — пошевелившись, дриада приоткрыла глаза, — Держи меня крепче.

— Извини, сейчас не до твоих…

— Крепче меня держи, дурак. Я выскальзываю.

— Стоять сможешь? — не дожидаясь ответа, я спустил её с рук.

Она принюхалась.

— Виктор, ну от тебя и несёт!

— Если бы кое — кто не позволил схватить себя, мне не пришлось бы идти через болото и отбиваться от баньши.

— Какая забота, — промурлыкала Кария. — Кто бы мог подумать.

— Не забывай, ты на меня работаешь. Никому не позволено издеваться над тобой. Кроме меня.

— Садист.

Мне хотелось ещё многое ей выговорить, однако надо было поторапливаться. Рассвет близился, а Ева так и не появилась; это серьёзно беспокоило.

— Кари, как ещё можно убить бессмертного? Проклятого?

— Смотря что ты имеешь в виду под этим словом. Если кого — то вроде меня, проклятого на бессмертие богами, то никак — он всё равно возродится снова. А если речь идёт об аякаши, то ответ, как и раньше: узнай его имя.

— Не катит.

Её глаза округлились.

— Ты сумел?

— Вроде того, — отмахнулся я. — Но, как оказалось, сначала придётся вырезать всех мононоке, контролируемых им.

— Так в чём проблема? Не получается дотянуться снаружи — уничтожь изнутри.

— Мне бы докричаться до Азамата…

— Виктор, — Кария снисходительно покачала головой, — пойми наконец — это не только твоя драка. Доверься нам.

— О чём ты?

— Просто иди и выведи его из себя. Ты умеешь.

— Да мы уже сто раз пытались, — прозвучал совсем рядом знакомый голос.

Повернувшись, я увидел слева от себя Нинель. Её изображение было оранжевым, размытым, дрожащим и полупрозрачным — совсем как у двойников. Там, наверху, мне не померещилось, я на самом деле продолжал видеть Обратную сторону.

— Ты её слышала, Нинель.

Женщина вздрогнула и, подойдя вплотную, помахала раскрытой ладонью у меня перед лицом.

— Ты же, вроде, не должен…

— Потом разберусь. Давай — ка сначала вломим кое — кому.

Мы ворвались в самую гущу духов, раздавая удары направо и налево. Я уже не в первый раз ощутил необычную бодрость и, вместе с тем, ледяное спокойствие в мыслях. Схватка одновременно и забавляла, и будто состояла из набора заученных движений. Я чётко осознавал, куда сделать следующий шаг, как лучше уклониться от того или иного выпада, как заметить слабое место, чтобы затем нанести сокрушительный удар. По сравнению с этим, все предыдущие драки были лишь пустым размахиванием мечом.

— Те — есла! — прозвенел голос аякаши.

Я остановился.

Трое мононоке выплыли вперёд и застыли на месте.

— Давай сыграем, — предложил Тэцуо. — Убьёшь правильного духа, и двое остальных снова станут людьми. А? Как тебе такое?

Он, конечно, блефовал, тянул время, чтобы загнать меня в угол. «Вали их всех," — посоветовал здравый смысл. Особых причин спорить с ним не было, у Азамата с Олегом оставалось слишком мало шансов выбраться.

— Извините, ребята, сегодня не ваш день, — пробормотал я, поднимая меч.