— Оно, оно, оно! — шелестел он.

— Тебе повезло, что ты живой остался, — строго заметил я.

— Я б ему больше морду расцарапал, — сообщил комок, — но он — колдун.

— Сильный?

— Наученный, — важно ответил домовой.

Это была хорошая новость.

— А ты не видел здесь ничего необычного пару дней назад?

Домовой подумал немного и ответил:

— Мыш — ши.

Спускаясь по лестнице, я достал мобильник и набрал свой городской номер. «Виктор Тесла. Экстрасенс», — звонким голосом ответила Кария. — «У вас назначено или вы только собираетесь записаться на консультацию?»

— У меня мало времени. Мне нужно, чтобы ты связалась с одним своим старым знакомым.

— С кем?

Я прикусил нижнюю губу, думая, как бы сказать помягче.

— Мне нужен Ка — Бхарат.

Кария на другом конце провода поперхнулась.

— Что? Виктор, ты с ума сошёл?! Во — первых, он не приходит просто так, а во — вторых…

— Скажи ему, что у меня к нему деловое предложение. Ну! Ты же знаешь способ, как его вызвать? Не самый радикальный.

Она молчала.

— Слушай, Кария, я, кажется, понял, в чём тут дело. И если я понял всё правильно, то Обезьяну будет очень интересно со мной поболтать.

— Только тебе что — то нужно и от него? — тихо спросила она.

— Да. Но это моё дело.

— Как он тебя найдёт?

— О, не беспокойся. Если Обезьян уже однажды сделал это, значит, сможет и повторить. Всё. За работу!

Я бросил телефон в карман и вышел из подъезда, напевая «Шоу Барри Уильямса» Питера Гэбриэля.

Вы никогда не догадаетесь, где надо искать современных волшебников. Уверен, некромант слывёт среди соседей и знакомых добропорядочным семьянином, производящем красивые сувениры, а мужчина из пригорода, чей посох я прибрал, был известен как искусный резчик по дереву. Люди редко заглядывают в антикварные лавки и почти никогда не смотрят книги на дальних, тёмных стеллажах книжных магазинов.

Люди не замечают тех, кто с интересом читает странные надписи на кожаных переплётах, выходит из невзрачных дверей, благоговейно держа шкатулки, камушки и наборы пузырьков, или покупает редкие, зачастую жутко ядовитые, травы.

Можно бесконечно повторять, что для того, чтобы увидеть магию, этого нужно в первую очередь захотеть. Но иногда, даже очень сильно захотев, увидеть её бывает сложно.

Я не знаю, каков был замысел при строительстве архитектурного комплекса на площади Хамида Алимджана. Мне никогда не приходило в голову наводить об этом справки. Но факт всегда оставался фактом: восемь девятнадцатиэтажных «небоскрёбов» полукругом огораживают одну из мощнейших в городе точек выхода — ту самую, о которой я говорил Карии. Они не дают ей окончательно раздробиться и превратиться в энергетический фонтан, но, несмотря на это, энергия на несколько километров бьёт из — под земли с южной стороны. Со всех остальных сторон комплекс отсечён трассами.

И я был совершенно уверен, что под мостом одной из этих дорог находятся подземные гаражи, а никак не подземные лаборатории.

Я вышел из машины и сказал охраннику, что меня прислал Лао. Охранник внимательно разглядывал на меня некоторое время. Потом он кивнул, видимо, сам себе, и подробно рассказал мне, куда надо идти. Попросив его присмотреть за машиной, я не торопясь зашагал к указанному боксу, всматриваясь в каждую мелочь, будь то играющая девочка, или ругающиеся механики, или дворник, или дремлющая собака.

Вот тогда — то мне и стало видно.

В первые секунды мной овладело чувство, будто я попал в другой мир — один из тех, где бывал раньше, где магия не является чем — то, что следует скрывать. Я увидел, что играющая девочка — маг на самом деле пытается поднять мячик, повторяя простое заклинание. Один из механиков был сильно закопчён и смущён, а второй размахивал перед ним какими — то расчётами. Наблюдающий за ними старик — судя по всему светлый маг — посмеивался, приглаживая седую бороду. А дремлющая собака встрепенулась и посмотрела на меня слишком уж умными глазами.

Представьте будто магия пахнет. Ведовство — горькими травами, тёплым деревом в летний день и свежим утренним ветром. Элементарная мания — статическим электричеством и огнём. Тёмная — плесенью и подвальной сыростью.

И если представить, что у каждого вида магии есть свой запах, то здесь пахло всем понемножку.

Учитывая, что это чувство появилось у меня только после пересечения какой — то границы, я пришёл к простому и наиболее вероятному выводу: вся эта территория была укрыта мощным скрывающим заклятием. Оно позволяло сохранить в тайне те дела, которыми занимались арендаторы лабораторий. Должно быть, они вносят немалую плату уже только за конфиденциальность.