— Верно, — согласился Олег.

— Тогда к чему такое беспокойство?

— Просто, на всякий случай, будь осторожнее. Что — то не так.

Несколько минут мы сидели молча. Наконец Вещий нарушил тишину.

— Как я уже говорил, — он отодвинул тарелку и положил перед собой кожаную папку, — мы отправили запрос: не случалось ли чего подобного где — нибудь еще. И, как думаешь, Тесла?..

— Случалось. Один в один.

— Да. Причём, нам пришлось попотеть, но старания были вознаграждены: девять точно таких же убийств…

— Плюс три — итого двенадцать. Остался один, — пробормотал я.

— Что?

— Ничего, продолжай.

— След, как мы и предполагали, тянется в девяностые…

— Лихие девяностые!.. Молчу, молчу.

— Все последние жертвы проходили тогда свидетелями по делу о некоем Стеньке Фокуснике — настоящее имя неизвестно. Интересная личность — главарь мелкой банды, специализировавшейся на ограблениях банков. Но более интересен способ ограблений: они просто заходили и брали. Вероятно, у всех на глазах. Я сказал «вероятно» потому, что их никто не видел. Лично мне это кое — что напомнило, ты понимаешь, о чём я, Виктор?

Я кивнул. Ниязов удивлённо посмотрел на нас, но ничего не сказал.

— Та же история с самим этим Фокусником. Его четыре года никто взять не мог. Едва только окружали, как он буквально испарялся. А однажды, когда он раненый уходил в лес, на округу вдруг опустился густой туман и… что — то в этом тумане убило шестерых оперативников, решившихся пойти туда за Фокусником.

Туман! Я догадывался, что за монстры сидели в нём.

— Значит, у вас теперь есть подозреваемый?

— Нет. Эта история закончилась, практически не успев начаться — в девяносто третьем. Стенька Фокусник был просто найден сидящим посреди дороги, почти не осознающим себя. Вскоре после суда он окончательно сошёл с ума и был помещён в психиатрическую клинику, где и повесился.

— Прекрасно! — фыркнул я. — И чем нам это поможет? Всё, что я сейчас услышал, это: есть один парень, который знает другого парня, который видел человека, друзьям которого однажды привиделся снежный человек. А дальше?

— Не спеши. Убийства начались через два года после завершения истории с Фокусником. Возможно, он состоял в той самой секте…

— …И теперь друзья — чернокнижники мстят за него? Ерунда! Хочешь выслушать мою версию?

Олег пожал плечами.

— Так вот: этот ваш неуловимый бандит оставил после себя что — то очень ценное. Предположим, это даст ему определённую власть… в секте.

— Какая — нибудь реликвия?

— Угу. Именно её искали у бармена. Но, естественно, тот, кто ищет эту штуку, ни с кем не хочет ею делиться и начинает уничтожать своих сообщников.

— Как того снайпера, который по нам стрелял.

— Именно. Может быть, убийства жертв при этом не так уж и важны — важна просто их кровь, пусть даже капля, но он не хочет или не может рисковать, поэтому делает всё наверняка. То есть проливает много крови.

У Ниязова зазвонил телефон. Он встал из — за стола и, отойдя в сторону, ответил. В это время я наклонился к Вещему и тихо спросил:

— А он тут при чём?

Тот мельком глянул на участкового.

— Ниязов в начале девяностых был следователем. Работал в Москве. Это он вёл дело Стеньки Фокусника.

— Да ну?! — удивился я. — Следователем? За что же его так понизили? И чего он тут забыл?

— А это уже другой вопрос, — Олег помрачнел. — У него дочь тяжело больна. Всё, что врачи могли ему посоветовать — поехать туда, где тёплый климат. Ниязов всё бросил и перебрался поближе к родственникам. Да вот без работы он уже не может. Наверное, это помогает ему отвлечься. Но, Тесла, если в тебе есть хоть капля, хоть малая доля совести, не спрашивай его об этом.

Ниязов вернулся к столику и рассеянно пробормотал:

— Мне надо срочно идти. Извините.

Мы с Олегом молча наблюдали как он торопливо собирался, а потом ещё долго смотрели ему вслед.

— Ниязов поделился со мной кое — какими соображениями, — проговорил Вещий. — Они довольно похожи на твою версию. А ещё он посоветовал попробовать найти оставшихся свидетелей по делу Фокусника. Они могут быть в опасности и, кроме того, возможно, знают что — то, о чём умолчали в прошлый раз. У меня есть список.

Медальон на шее дрогнул. Я напрягся, но ничего подозрительного не заметил — только ветер сильнее зашумел в ветвях деревьев. Перед очередным дуновением машина какого — то лихача выскочила из — за поворота и пронёслась мимо, обдав меня облаком пыли.

Секунду спустя Олег схватился за горло и захрипел, выпучив глаза, от внезапного удушья. Он завалился набок, я едва успел подхватить его за шкирку и с трудом заставил его отпустить шею. Тогда стало видно, что на горле Вещего синей полосой затягивается невидимая удавка. Вот на что среагировал мой медальон.