Девочка проснулась и закричала. Мимолетный взгляд в мои глаза - и существо исчезло, оставив после себя лишь тонкую струйку черного дыма.

– Сельма!
– Сара залезла ко мне на руки и заревела.

Я рассеянно гладила девочку по волосам и думала, что уже видела это существо.

В лесу. Когда ехала в Империю.

Тогда оно вышло из-за деревьев, но один миг, но достаточный для того, чтобы мои нервы сдали.

Но это не все. Я видела его еще раньше: в детстве. Я не знала, когда и при каких обстоятельствах. Но я точно знала, что эта картина: скрюченное существо в плаще из черных перьев, была в моем детстве.

Он испарился вмиг. А значит, обладал магией. За пределами Империи нет магии и нет нечисти.

В детстве я жила в Империи.

Двери распахнулись и вбежал Тар, очевидно, услышавший крики Сары.

– Что такое, Сельма?
– спросил он.
– Что у вас случилось.

Он забрал Сару, поскольку мне было тяжело держать девочку на весу.

– Сельма?

Я поежилась. Фар спал: этого ребенка ничем нельзя разбудить.

– Он здесь был...Возле Сары. Она проснулась и увидела его, - тихо ответила я.
– Я ничего не смогла сделать...

– Кто был?
– Тар ничего не понимал.
– Кто-то проник в комнату?

Медленно я покачала головой, которая ужасно болела. Мысли никак не хотели выстраиваться в ряд. Сара уже успокоилась и снова начала засыпать. Вероятно, для нее это был лишь кошмар, один из многих детских снов, когда страшно в первые мгновения после пробуждения, а потом отпускает, и ты снова возвращаешься в приятный и теплый сон.

– Сельма, у Сары часто бывают кошмары?

Он мне не поверил.

– Нет. Почти не бывают, - прошептала я и потерла глаза.
– Что ты делал у детской?

– Искал тебя. Я думал, ты ушла к себе, а потом понял, что ты здесь. Давай уложим Сару. Надо поговорить.

Укладывать ее почти и не пришлось: девочка и так спала. Мы лишь уложили ее в кроватку, проверили засов на окне и ушли в смежную спальню. Тар чувствовал себя неловко, сидя на моей разобранной постели. Впрочем, как и я. В голове сразу вспыхнула картина "Тар успокаивает Сельму в лесу и...весьма неплохо целуется". Я рассказала бы об этом Элвин только под страхом смерти. Мгновенной. Кстати, об Элвин...

– Сельма, ты видела Элвин?

– Вечером...перед праздником, - растерянно пробормотала я.
– Я думала, она меня разбудит...

– Элвин нет, - мрачно возвестил Тар.
– Она пропала.

Я на пару секунд обомлела.

– Как пропала?

Не веря своим ушам, я глянула на Тара. Он выглядел абсолютно серьезным и совсем не собирался шутить. Во всяком случае, мне так показалось.

– Как Элвин могла пропасть из замка?! Здесь все охраняется! Неужели Дейнатара не распорядилась, чтобы ее не выпускали?!

– Распорядилась, - Тар кивнул.
– В этом-то и проблема. Ее никто не видел. Ни на одном из постов.

– Значит, она в замке?
– не поняла я.

– Получается, что так, - он пожал плечами.
– Я надеялся, что ты знаешь, где она.

– Нет, - я тяжело вздохнула.

Элвин пропала. Пропала в свой день рождения, прямо на празднике. Изменив тем самым судьбу сразу четырех человек. В тот момент, когда я сидела на постели, осмысливая все, сказанное Таром, я и не могла представить, как случившееся аукнется впоследствии. За окном светало, слышались отдаленные голоса и шаги прислуги, которая просыпалась рано.

Теперь я поняла, о чем говорил Арлангор. Почему-то не сомневалась, что Элвин похитил он.

Неделя, киска. Через неделю ты должна быть в моем дворце. Стимул я тебе обеспечу.

– Тар, сколько пешком до нашего поселка?
– спросила я.

Мужчина странно глянул в мою сторону, но ответил:

– Недолго. Как повезет с погодой, с обстоятельствами.

– И все-таки, сколько?
– не отставала я.

– Три дня. Может, четыре. Если быстро идти.

И запас в три дня. Посмеет ли Арлангор причинить вред Элвин?

– Сельма, - Тар, разумеется, почувствовал, что я о чем-то задумалась.
– Что тебе известно? Зачем ты спрашиваешь меня об этом?!

– Просто...просто спрашиваю. Я устала.

– Спи, - он поднялся.
– Все равно до утра ничего не сделаем. Кэдерн рвет и мечет, Дейна, на удивление, спокойна. Все будет хорошо. Береги хвост.

Я чуть улыбнулась.

А мысленно уже соображала, что взять в дорогу и как ускользнуть из замка.

– Пока, Тар, - его покидать было жаль почему-то больше всего.