Помощи? Он серьезно говорил о помощи? Сдается, меня бы даже не пустили к нему, уж не говоря о какой-то просьбе.

– Тебе придется вернуться. Вот только право на свободу нужно заслужить. Да, Сельма, на свободу - там.

– Вы...вы не докажете, что я сбежала. У меня есть документы!

Принцесса Дейнатара сделала нам с мамой документы.

Он наклонился близко-близко, к самому уху. Я против воли обвила его ногу хвостом: дыхание, щекотавшее нежную кожу, вызывало странные, доселе неведомые чувства.

– Это не понадобится. Ты сама придешь ко мне. Я просто напоминаю, что жду тебя.

Внезапная догадка вспыхнула в мозгу.

– Вы вообще здесь случайно оказались?!

Он усмехнулся.

– Неделя, киска. Через неделю ты должна быть в моем дворце. Стимул я тебе обеспечу.

– Зачем вам это?
– прошептала я.
– Почему я? Ведь сбегали и раньше...я просто выжила.

– Мне было бы плевать. Если б Дейнатара не отняла у меня экземпляр, на который мы с Анткортом возлагали большие надежды...

Я задохнулась от возмущения.

– С Анткортом?! Вы...с Анткортом?! Он - владелец борделя! А вы - какой-никакой, но правитель. И если обратиться за помощью к вам - значит оказаться в руках этого урода, я предпочту сдохнуть.

– Я бы на твоем месте следил за словами. И о чем...

Он вдруг рухнул на пол и уже там весьма витиевато выругался.

– Проклятый хвост!

Я помахала ему кончиком из-за спины. А надо следить за конечностями девицы, которую прижимаешь к стене. Мало ли, вдруг лишняя обнаружится...

– Ты все равно придешь, Сельма, - крикнул он мне вслед, когда я уже бежала к кухне.

А ведь предстояло еще возвращаться...

На кухне кипела жизнь. Туда-сюда сновали служанки, наряженные к празднику, повара что-то готовили, помощники раскладывали по изящным тарелкам и составляли на подносы. Судя по всему, веселье было в самом разгаре.

– Привет, - мне улыбнулась главный повар.
– Тебе чего, Сельма?

– Детям молока. Мы спать собираемся, - перекрикивая гомон прислуги, ответила я.

– Момент.

Вскоре я уже шла обратно с подносом, на котором стояли три кружки молока и немного печенья.

– Сельма!
– донеслось из восточного коридора, когда я проходила через холл.

Это была принцесса Дейнатара. Она выглядела немного уставшей, уже распустила прическу, а поверх длинного серебряного платья накинула чей-то пиджак. Наверное, господина Элвида.

Я кое-как поклонилась, стараясь не расплескать молоко.

– Да брось, - отмахнулась женщина.
– Не на приеме. Ты не видела Элвин?

– А она не на празднике?
– удивилась я.

– В этом-то и проблема. Смылась куда-то. Громче всех требовала шикарный прием и сбежала с середины. Я думала, может, она с тобой. Вы же собирались праздновать вместе, верно?

– Да, но со мной ее нет. Я весь вечер была с детьми, а сейчас вот собираюсь укладывать их спать.

– Понятно, - Дейнатара устало потерла глаза.
– Началось.

– Что началось?
– не поняла я.

Она через силу улыбнулась.

– Иди, девочка, отдыхай. Я поищу Элвин, вдруг с кем сбежала поболтать.

– Спокойной ночи, Ваше Высочество, - пробормотала я, глядя вслед удаляющейся принцессе.

И Сара, и Фар уснули почти сразу, намаявшись за день. Я немного почитала им сказок, грызя печенье, но вскоре и сама стала засыпать.

Элвин обещала прийти, едва закончится праздник. Мне хотелось верить, что она разбудит меня.

Я легла в смежной с детской комнате. Ее выделили специально для меня, чтобы за детьми был круглосуточный присмотр. У меня была еще одна комната в замке, но там я бывала редко. Предпочитала спать в компании, так было совсем не страшно. Ночник освещал мягким светом просторную спальню, а на постели поместились бы еще минимум три Сельмы. И белоснежные простыни: предел моих мечтаний в той, прошлой жизни. До появления Элвин и ее мамы.

Улыбаясь собственным мыслям, я заснула. И, что интересно, совершенно выбросила из головы слова Арлангора. Как оказалось, зря...

Проснулась я от какого-то шороха. Не сильно громкого, но неприятно царапнувшего сознание. С трудом сфокусировав взгляд на окне, я огляделась. В комнате никого не было, все выглядело в точности таким, каким я оставила. Я резко дернулась, заглядывая в комнату к детям и обомлела.

Это было какое-то существо...Может, человек, конечно, но искривленная спина, плащ из каких-то темных перьев и отвратительный запах, шедший от него, подсказывали мне, что над Сарой склонилось нечто.