– За это неплохо платят, - мужчина подмигнул принцессе.
– Спокойной ночи.

Свет погас, оставив Дейну одну в темноте. Кэд наверняка заработается допоздна, и спать ей придется одной. Подготовка к учебному году, будь она неладна. Больше всего принцесса любила зиму. Они были дружной семьей, никто не убегал по делам и не торопился.

– А кто поможет Элвин?
– пробормотала принцесса, прижавшись лбом к холодному окну.

Иногда просьбы, обращенные наверх, бывают услышаны. И помощь приходит. Иногда.

Часть третья

Глава восьмая, в которой Сельма и Арлангор приезжают в замок

– Сельма, выпей, - Арлангор устало откинулся на спинку скамьи.
– Хватит упрямиться, киска.

Я даже не повернула голову, продолжая смотреть в окно. Мимо проплывали деревья, да редкие домишки. Мы уже выехали из Империи и пересекали заграничье, направляясь к замку правителя.

– Обед будет не скоро. Это всего лишь сок.

Верить ему? Не совсем же я дурочка. Сок там, в высоком стакане, или не сок, притрагиваться к предложенному я не собиралась. Элвин достаточно просветила меня о различных наркотических зельях.

– Ты думаешь, - усмехнулся Арлангор, - что мне нужно будет травить тебя, чтобы заполучить? Сельма, пройдет пара дней, и ты будешь мурлыкать рядом со мной. Безо всякого воздействия.

Я продолжала молчать. Боялась не то, что начну ругаться, не то, что плакать. Обидно было вот так попасться. В сущности, имел место обычный и очень простой обман, на который я повелась без размышлений. Не зря Арлангор был такого невысокого мнения обо мне...

– Ладно, - мужчина тихо выругался.
– Не хочешь сок, ляг и поспи. Этой ночью я не дам тебе спать.

Уши нервно дернулись, вызывав его смех. Хвост, обвившийся вокруг моей ноги, потянулся было к рукам мужчины, но я вовремя успела взять себя в руки. Неизвестно, насколько опасен Арлангор. Может статься, он второго падения не потерпит и исполнит угрозу отрезать хвост.

Он вдруг пересел на мою скамейку. Я не успела заметить, куда исчез стакан с соком.

– Я бы очень хотел рассказать тебе, что мы будем делать, - довольно пробормотал Арлангор, чуть поглаживая мой хвост.
– Но, боюсь, тогда разговор примет непредвиденный оборот.

Он совершенно неожиданно взялся за мои бедра и подтянул к себе, заставив лечь на скамейку.

– Спать! Я так сказал!

Не могла я не признать его правоту: после бессонной ночи очень хотелось хоть немного отдохнуть. Шевелиться же не хотелось вообще. Даже хвостом я двигала лениво, покачивая его в такт колебаний кареты. Поэтому я отвернулась к стене, чтобы не видеть этой самодовольной рожи и вскоре задремала, прикрыв уши руками, чтобы не так слышен был топот коней.

" - Уходите! Уходите!
– кричала женщина.

Комната, казалось, разрывалась от надсадного жуткого крика.

– Сельма, идем, - меня кто-то потащил прочь...

– Мама!
– я заревела.

Было страшно и вокруг плохо пахло. Вдалеке раздавались крики и стоны. Я чувствовала, как все вокруг вибрирует и инстинктивно прижимала уши к голове. Мама придерживала хвост, чтобы я не поранилась.

Внезапно противный запах горелого сменился свежестью, которая бывает после дождя. Крики стали тише, а вскоре и совсем сменились шелестом листвы и стрекотанием кузнечиков.

– Сельма, - я услышала приятный мужской голос.
– Девочка моя, как ты? Хвостик не поранила?

Отец поднял меня на руки и поцеловал, прижав к себе.

– Мы едва успели, - сказала мама.
– Богиня моя...Сэл, что происходит? Кто эти...эти существа?

– Не знаю, родная, - в голосе папы чувствовалась усталость.
– Не знаю.

– Но в замке не осталось ни одного ребенка! Наша Сели - последняя. И...и в деревне тоже. И в городе, я слышала, почти не осталось детей! Сэл, что мы будем делать? Я не могу потерять Сели!

Я снова расплакалась, почувствовав общий страх, витавший в воздухе.

– Есть выход. Но Сели мы в любом случае потеряем.

От паники, нахлынувшей внезапно, задрожали уши. Папа положил руку мне на макушку, успокаивая.

– Сэл, нет!
– мама забрала меня у отца.

– Либо смерть, либо это, Сил, - сказал отец.
– Она хотя бы будет жить.

– Но как?! Что ее там ждет? Что случится с ней? Кто ее воспитает? Вдруг она погибнет?!

– Не знаю. Не знаю. Но либо смерть, либо это. Третьего не дано. Во вселенной много добрых существ. Быть может, Сели попадется именно такому.