– А как надо? Так?

Он взял его в руку, поглаживая, расправляя и ероша кисточку. Улыбнулся, увидев мои глаза, огромные от потрясения гаммой чувств.

– Как думаешь, если ты забеременеешь, наши дети будут с хвостом и ушами?

– С огромным самомнением, - фыркнула я.
– Наши дети?

– Наши, - подтвердил Арл.
– Наши с тобой дети. К изготовлению которых мы приступим...прямо сейчас.

– Я не могу, мне страшно, - прошептала я, пытаясь сбросить его руки.

– Пожалуйста, родная, - тихо, но очень быстро заговорил Арл.
– Мне очень нужен малыш. Я так хочу ребенка, Сели. Я так хочу мальчика, пожалуйста.

Он уткнулся лбом в подушку, закрыв глаза. И я почувствовала: что-то происходит. Инстинктивно поняла, что Арлу очень плохо и неуверенно погладила его по голове.

– Что случилось?
– спросила я.

Он молчал, но явно тянулся к моей руке. И жалко так стало.

– Арл, что с тобой?

А потом я поняла, что он плачет. Тихо, но плачет, пытаясь это от меня скрыть. И сразу все навалилось: дикий страх, отчаяние, жалость. Если плачет этот человек, в котором противоречий больше, чем мозгов, то что делать мне? Я и так скоро свихнуть от всего происходящего.

– Эй, - я прижалась губами к его плечу.
– Не пугай меня, пожалуйста. Я не знаю, как тебе помочь.

Он нашел в себе силы поднять голову и чуть улыбнуться. Потом обнял, уткнувшись в макушку, между ушей.

– Все будет хорошо, - сказали мы одновременно.

– Сельма, - он постепенно успокаивался.
– Прости. Я не хотел тебя пугать, просто в последнее время все слишком тяжело.

– Может, расскажешь?
– предложила я.

Несколько секунд Арлангор молча смотрел на меня.

– Идем, я лучше покажу.

Он сам застегнул на мне свою рубашку и заставил надеть туфли, чтобы ноги не замерзли.

Меня привели к небольшой двери, располагавшейся не слишком далеко от лестницы и спальни Арлангора.

– Я хочу, - Арл явно говорил с трудом, - чтобы ты...просто с ним поговорила, ладно? Ему...впрочем, какая разница. Проходи.

Мы вошли в полутемное помещение, освещавшееся только парочкой свечей. На красивой кровати спал мальчик лет восьми, а в глубоком кресле сидела служанка, вернее, почти дремала, уронив голову на руки. Звук затворившейся двери разбудил женщину и она испуганно вскочила. Но Арлангор не дал ей начать оправдываться, а просто жестом приказал выйти и осторожно подтолкнул меня к постели. Ребенок, как оказалось, не спал.

– Родной мой, - Арлангор погладил мальчика по голове.
– Я привез тебе киску.

– Привет, - он улыбнулся мне так, как умеют улыбаться только дети.
– Я видел тебя во сне. Много раз.

Тот мальчик, которого я спасла...И Нектико. Не сын друзей Тара. Сын Арлангора...

– Привет, - я опустилась на колени у кровати.
– Как тебя зовут?

– Руж, - ответил Арл.
– Его зовут Руж.

– А меня Сельма. Ты выздоравливай, пожалуйста.

– Он все равно меня заберет, - мальчик шептал слабо.
– Я боюсь.

– Милый, мой, - Арл избегал смотреть на меня.
– Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо.

– Где мама? Я хочу к маме. Сельма, ты будешь моей мамой?

Я несколько раз кивнула, чувствуя, как слезы катятся по щекам. Маленький несчастный ребенок, умирающий по непонятным причинам. Видевший во сне девочку с кошачьими ушками.

– Конечно. Все, что захочешь. А давай играть?

– Я не могу, я устал.

– Знаю. Но для этой игры нужно совсем мало сил. Тебе понравится. Давай играть в героев? Представь, что мы с тобой должны спасти мир. Весь мир, представляешь? Всех людей, всех животных, всех растений! А злые существа хотят все убить. И мы с тобой должны им помешать.

– Сельма, что ты...

– Уйди, Арл. Не мешай. Так вот, Руж. Ты будешь моим помощником. Когда в следующий раз ты окажешься в том месте, с тем существом, борись с ним, ладно? Это всего лишь сон, он ничего тебе не сделает. А вот ты можешь их победить. Борись с ними, сделай им больно. Я тебе помогу, я тоже буду с ними воевать. И вместе мы обязательно победим, понял? Если вдруг ты увидишь их, не ходи с ними. Думай о доме, о папе, который тебя очень любит. О том, что я стану твоей мамой. О том, что здесь есть мороженое и магия. И о том, что мы купим тебе щенка, ладно? Всем снятся кошмары, это не страшно. Но ты не должен их бояться. Я ведь не боюсь.

– Они и тебе снятся?

– Конечно, - я кивнула.
– Они снятся многим. Они плохие и нужно спасать мир от них. Давай попробуем победить, хорошо?

– Хорошо, - слабо кивнул мальчик.
– Я буду думать о тебе, Сельма.

Я наклонилась, чтобы он потрогал мои уши. И едва не разрыдалась, когда на детском личике появилась счастливая улыбка.

Руж уснул и Арлангор почти силой увел меня из детской, но довести смог только до середины коридора. Потом не выдержал, крепко обнял. Я, чтобы крепче к нему прижаться, даже хвостом помогла себе. Мне хотелось дать ему как можно больше ласки, чтобы хоть как-то смягчить боль.