– Не стану говорить, что мне все стало ясно, но хотя бы намек на просветление в голове появился, – сказал майор. – Первое, что я понял: клона создают с одной стороны из стороннего материала, в основном даже из различных энергетических субстанций, ну и немного материи как таковой. Но главной составляющей является частичка самого человека, его личности. Ну и когда клон разрушается, то психика воспринимает этот факт как потерю части человека, оттого и возникает стресс. Так, что ли?

– Примерно так, – сказал Серегин.

– Во-вторых, огневики, теневики и некие новые для нас особи состоят из схожей субстанции. Только наполнены они вместо части человеческого разума искусственными программами, как компьютеры?

Доцент вновь кивнул, пусть было видно, что такое беспредельное упрощение его мало устраивает.

– Тогда у меня последний вопрос, – сказал майор. – Чем все же отличается наш новый знакомый от огневиков, скажем? Размером?

– Размер, конечно, имеет значение, – вздохнул Серегин, уставший подыскивать доступные для всех ответы. – Но большой вопрос, что он дает помимо усиления чисто энергетических возможностей. Давайте я вам вот какое сравнение подкину. Есть макаки, а есть шимпанзе. Те и другие обезьяны, внешнее сходство имеется, но насколько шимпанзе умнее! Если их дрессировать, то шимпанзе будет способен исполнять намного больше полезных функций.

– Не пойму что-то, кто у нас здесь макака, а кто шимпанзе? – спросил майор Кузьмин, чуть прикусив губу.

– Товарищ майор, почему вы на меня смотрите? – возмутился Семен. – Я давно уже умнее макаки.

Все засмеялись.

– Я вообще скоро до шимпанзе дорасту, – Семка постучал себя кулаками в грудь и почесался, подражая обезьяне.

Но во второй раз шутка не прошла.

– Макаки – это теневики, – продолжил Серегин. – Шимпанзе у нас аналог огневиков. А вот новый знакомый, которого уже успели окрестить Стражем Каньона – нечто вроде Кинг-Конга из кино. На порядок крупнее и сильнее, и в разуме скорее всего превосходит шимпанзе. И – это снова лишь мое предположение – умеет две вещи. Первое, управлять энергетическими потоками огромной мощности, концентрировать эту мощь. Это я про меч, который скалы рубит. И вторая вещь – умение создавать материальные предметы.

– Не пугай нас, Серегин, – попросил майор Кузьмин. – Неужто вся эта махина в четыреста метров ростом была материальна?

– Нет, конечно нет! Там вообще по большей части морок был, иллюзия. Я имел в виду каменную перчатку, оставленную на Карнизе. Настоящая перчатка для великана такого размера. Если уменьшить, то запросто можно мне на руку надеть. Гнуться только не сможет.

– Успокоил, – хмыкнул Кузьмин.

– А что касается той второй особи, которую Кольцов, по его же словам, едва-едва учуял и за которой Страж вроде бы гонялся, то говорить о ней пока нечего.

– Предлагаю на этом завершить познавательную лекцию и поблагодарить товарища докладчика, – произнес Кузьмин. – Прошу каждого высказаться и дать ответ на вопрос: риск отправки экспедиции приемлем или нет? Серегин, с тебя начнем.

– Обследование Провала провести необходимо. Независимо от степени риска. Страж, если удастся войти с ним в контакт, способен оказать нам огромную помощь. Возможно, не прямую, но хотя бы ответами на наши вопросы.

– Он нам, понимаешь ли, мечом грозил. А мы к нему за помощью…

– Товарищ майор! – встрепенулся Кольцов, до этого момента клевавший носом. – Мы уже несколько раз объясняли, да, нам при той встрече со страху и от неожиданности показалось, что он нам погрозил. А потом еще и перчатку эту швырнул. Но когда стали анализировать…

– С твоим участием, майор, между прочим! – встрял в разговор Костин.

– Да помню я. Анализ показал, что при желании он мог нас запросто уничтожить, без всяких угроз. Раз не сделал этого, то намерения его были противоположными или хотя бы нейтральными и т. д. Кстати, он мог обидеться, что вы ему грозили.

– Мы повторили его действия и его движения! – чуть не плача, сказал Семка. – Если он не грозил, то с чего бы о нас такое подумал?

– А его хозяева? Согласен, что сейчас их здесь нет. Но с чего вы взяли, что они к нам с распростертыми объятиями кинутся, когда объявятся? Могут они получить сигнал от Стража и прибыть?

– Не могут! – твердо заявил Серегин. – Могли бы, объявились раньше. Планета дикая, для людей не приспособленная. А Каньон по всему получается искусственного происхождения. Хозяева Стража прибыли сюда, соорудили Излучатели для неизвестных целей, оградили их супероградкой и оставили все это под присмотром чудо-техники. Как вы полагаете, товарищ майор, наше появление можно отнести к нештатным ситуациям? И что обычно происходит, если часовой видит проникновение на вверенный ему объект?

– Первым делом докладывает начальнику караула, и тот отправляет к нему усиленный наряд. А раз никто не объявился, то скорее всего и не объявится, – вздохнул майор. – Костин, твое мнение?

– Настаиваю на своем участии. То есть предлагаю увеличить состав экспедиции до трех человек.

– Я в ваших чудесах разбираюсь чуть лучше, чем в балете, поэтому без обид, – попросил майор. – Тебе это по силам?

– По силам.

– И мы будем только рады, – добавила Настя.

– Шатун?