Сережа явно любил покушать и выбрал себе жену, которая понимала, что путь к сердцу мужчины легче всего найти через желудок, о чем свидетельствовало изобилие на столе.

Оставалось только удивляться, как они умудрились запастись таким количеством продуктов и сохранить их так долго неиспорченными.

Чего только не было на их столе! Варенье, домашнее печенье, сгущенное молоко, бутерброды, соленая капуста и даже ватрушки с творогом!

И молодой супруг буквально купался в этом изобилии, закатывая глаза от удовольствия и отправляя в рот очередную порцию того или иного кушанья.

Чай они тоже, разумеется, пили домашний, с мятой, душицей и еще какими-то травками.

— Так Сережа любит, — с нежностью поглядывая на своего мужа, сказала Люба, заметив, что я принюхиваюсь к сложному аромату.

Разговор за столом тоже вертелся вокруг еды, а на эту тему мне было что сказать Любе, и через несколько минут я уже диктовала ей один за другим некоторые из своих «фирменных» рецептов.

Люба в основном освоила украинскую и сибирскую кухни, я же свои рецепты отыскивала по всему свету, и Любе было чему у меня поучиться!

— Вот мама у меня мастерица готовить, — записав последний рецепт, сказала Люба. — Я ей и в подметки не гожусь.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Сережа и приобнял жену за плечи. — Куда уж лучше-то?

— А вот увидишь, — рассмеялась Люба. — После ее пирогов на мои и глядеть не станешь. Поэтому я и не хотела, чтобы мама знала о нашем приезде.

— Ага, явимся, а их дома нет, — сказал Сергей.

— Да куда им деться-то? Если только к соседям? Сам же теперь радуешься, что так получилось! Спорит еще!

Она повернулась ко мне и объяснила:

— У Сережи, оказывается, армейский товарищ в Дальнереченске живет, а оттуда до моей деревни ближе, чем от Владивостока. Если бы раньше знать, то мы бы до Дальнереченска билеты взяли, только деньги лишние истратили.

— Не обедняем, — успокоил жену Сергей.

— А у друга этого машина японская, так что приедем к моим старикам, как буржуи! — раскрасневшись от удовольствия, сказала она.

— Так вы что, до Владивостока не поедете? — растерялась я.

— А чего мы там не видели-то? — удивилась Люба. — Оттуда на двух автобусах до нашего леспромхоза добираться, если их не отменили еще! А тут на машине за два часа доедем, и Сережа со своим товарищем повидается, если тот его не забыл, — подмигнула она мне.

— Вовка меня никогда не забудет! — серьезно сказал Сергей.

— Да шучу я, — рассмеялась Люба. — Сядете с ним, поговорите, водочки выпьете, зря, что ли, с собой рыжики-то везу.

— Рыжики под водочку — первое дело, — растаял Сережа. — Смотри, не влюбись только в Вовку, а то он у нас парень видный…

— Да ну тебя, — покраснела Люба. — Только бы языком молоть.

— А далеко этот Дальнереченск от Владивостока? — спросила я, хотя уже понимала, что мне в этом купе больше делать нечего.

— А это километров триста будет, — со знанием дела сказала Люба. — Во Владивосток поезд к обеду приходит, а в Дальнереченск — утром.

Допив свой чай, я пожелала молодоженам всего хорошего.

Я сидела у себя в купе, бессмысленно уставившись в свой список. Пройдя его сверху донизу, проверив каждого пассажира нашего вагона, я так ничего и не добилась.

Предчувствие подсказывало мне с утра что-то подобное, но я гнала от себя эти мысли, считая их безосновательными и вредными.

Теперь я напоминала себе боксера после нокаутирующего удара. Причем удар этот был нанесен ниже пояса, и меня нужно было уносить с ринга на носилках.

Давно я не чувствовала себя такой беспомощной. На сегодняшний день я знала каждого пассажира, могла с точностью счетной машины перечислить все предметы в их чемоданах и сумках, до конца путешествия оставалось совсем немного времени, а у меня не было даже сколько-нибудь обнадеживающей версии.

«Не уверен в успехе», — сказал мне перед отъездом Гром, но я тогда не восприняла его слова всерьез. Все казалось мне таким простым и понятным. Найти из семнадцати человек одного, если в запасе у тебя почти неделя!

По сути, задание можно было сравнить с поиском противника на коммунальной кухне, а весь этот вагон — с коммунальной квартирой средней плотности населенности.

Если на минуту забыть о том, что эта «коммуналка» за несколько дней пробежала несколько тысяч километров с огромной скоростью и пересекла чуть не весь континент, то задание представлялось на самом деле элементарным.