— Боже! Я никогда не рискнула бы сесть в аэроплан! — стонущим голосом воскликнула толстая дама, обмахивая круглое розовое лицо платочком.

На полпути одна из лошадей, везших конку, вывихнула ногу и пассажирам пришлось идти пешком.

Наденька, конечно, опоздала и едва она прошла через новую арку у входа на Сырецкий аэродром, как увидала Вачнадзе, которого с шашками наголо вели шесть жандармов.

Наденька остановилась, как вкопанная. Она не могла ни двинуть ногой, ни крикнуть. Только огромными темными глазами, казавшимися еще огромней и темней на бледном ее лице, смотрела она на Вачнадзе.

Он заметил ее и улыбнулся ей грустно и прощально.

Народ расходился, обсуждая необычную встречу, устроенную жандармами героям-авиаторам.

— Одна женщина хотела преподнести ему букет цветов, а ротмистр ударил ее по руке, и цветы рассыпались по земле.

— Веревка и жандармская шашка — вот как встретили героев!

— Он чем провинился? Должно, убил кого…

— Летчики — они отчаянные… Из ревности, верно, женушку пристукнул…

Наденька увидала Петра и Мишу, которые шли, понурив головы, мрачные и усталые.

— Что случилось? — спросила она, кинувшись к ним.

Петр Николаевич молча взял ее под руку, угрюмо сказал:

— Я потребовал от ротмистра объяснений. Он ответил: — «Не будьте излишне любопытны — это может повредить вашей карьере». — Н-негодяй! — он скрипнул зубами и, прибавив шагу, заговорил горячо, торопливо, сбивчиво:

— Идемте в Жандармское управление! Этого нельзя так оставить… Они должны… Обязаны объяснить!

В Жандармском управлении их, конечно, не приняли. Петр Николаевич сразу остыл, обмяк, затих. Наденька не могла понять этой перемены в нем.

А Петр Николаевич горестно думал: «Какие тут еще нужны объяснения! Разве мне не известно, что он…»

Наденька глядела на мужа и Мишу с непонятным, леденящим страхом. Вачнадзе вносил в атмосферу дома Нестеровых шутку, веселую, часто шумную, суету. Грустным он становился лишь тогда, когда пел протяжные грузинские песни. Петр Николаевич с удовольствием подтягивал, быстро подбирая мелодию на фортепиано.

Теперь в доме стояла гнетущая тишина. Наденька не любила тишины, боялась ее. Может быть, потому, что тишина разливалась по комнатам всякий раз, когда Петрусь улетал.

В такие дни каждый стук, скрип двери, возглас на улице заставляли ее вздрагивать. Она прижимала руки к груди и слышала, как бешено стучало сердце.

«Боже, как тяжело быть женою летчика!.. Петрусь… Если бы он знал, как боюсь я за него, с какой тревогою встречаю каждую зарю!..»

Наденька крепилась. Но сегодня удар настиг ее совсем не с той стороны, откуда она ждала с таким трепетом и готовностью встретить его грудью.

Арестовали Вачнадзе. За что? Она глядела на мужа и думала:

«Петрусь знает. И это, должно быть, очень серьезное, если он не говорит ей. А может быть, и он ничего не знает? Добивался же он приема в Жандармском управлении».

— Скажите мне, чем же Георгий провинился? — спросила Наденька, глядя на мужа и Мишу пристальными, горящими глазами.

Миша молча пожал плечами.

— Тем, что родился в России! — громко и с отчаянной, выстраданной силой сказал Петр Николаевич. — Честные, мужественные люди идут на каторгу, народ стонет от бесправия, от лютой нужды, и я теперь понимаю московских мастеровых, которые восемь лет назад дрались на баррикадах!

Петр Николаевич понизил голос:

— Иной раз кажется, что не будь на тебе офицерских погон, и ты бросил бы в лицо нынешним правителям — «Куда ведете вы Россию, господа?!» — Он горестно усмехнулся: — Иной раз!.. Георгий-то не побоялся… Не знаю, честно ли мы живем…

Он снова отвернулся к окну, опустив плечи.

«Что он говорит! — всполошенно думала Наденька. — Боже, да за такие слова…»

Передков поднял брови и застыл, не веря своим ушам.

В дверь постучали. Наденька вздрогнула и пошла открывать. Это почтальон принес «Киевскую мысль».

Петр Николаевич пробежал глазами газету. «…Дело Бейлиса привлекает пристальное и гневное внимание всего христианского мира. Кровь православного мальчика, употребленная преступником Бейлисом и его сообщниками-единоверцами для религиозного ритуала, вопиет о мщении…»

— Какая чепуха! Какая дикая, несусветная чушь! — воскликнул Петр Николаевич и, скомкав газету, отшвырнул ее прочь.

Наденька подняла газету и, задумавшись, стала ее разглаживать. Бывает странное состояние тревоги, когда человек смутно предчувствует несчастье, которое вот-вот постучится в его окошко.