– Я хочу сказать, что в любой момент бомбу могут активировать. И тогда не станет ни хомо, ни нео – вообще ничего. Одна только вспышка яркого, как солнце, света – и огонь, который превратит в пепел все в округе на три дневных перехода.

Сказанное не произвело на вождя ровным счетом никакого впечатления. Он сыто развалился на грязных подушках, и тут же сбоку к нему подползла одна из самок, принялась ковыряться в густой шерсти на его голове.

– Брехня, – ковыряясь желтым когтем в зубах, сплюнул Ззарг. – Нет таких бомб. А была бы – мы б ее в Кремль швырнули. И все кремлевское золотишко – наше.

– Если б вы ее в Кремль швырнули, то золотишка бы все равно не увидели, – мрачно сказал Книжник. – Во-первых, потому что золотишко просто испарилось бы, как дым, а во-вторых, радоваться победе было бы некому. С этой бомбой победителей не бывает – только смерть.

– И чья это бомба?

– Био. Это их бомба, – не вдаваясь в подробности, сказал семинарист.

– Нео уважают био, – заметил мут. – Они наши союзники.

– Эти био вам не союзники. Они спятили и хотят уничтожить город!

– Брехня, – лениво повторил нео. Густо сплюнул, зевнул. – Но даже если так – вы-то зачем пожаловали?

– Мы хотим спасти город. Всех спасти. И у тебя есть то, что может нам помочь.

– Так вы торговаться пожаловали! – оскалился нео. – С этого бы начинали, а то все сказки рассказывают. Торговля – это дело, это я люблю. Особенно – если дело выгодное. Дело-то выгодное, а?

Он даже хлопнул в ладоши и потер их в предвкушении.

– За то, что нам нужно, мы готовы заплатить золотом, – заговорил Тридцать Третий.

Книжник попытался одернуть его: зачем возбуждать в нео алчность, когда речь идет об их собственном выживании? Но кио продолжал:

– Мы готовы платить по монете за голову. Это приличная плата, учитывая, что платим за не нужное вам.

Семинарист мысленно закатил глаза: Тридцать Третий не считал нужным взвешивать слова. Он не понимал, что перед ним не просто дикарь, а дикарь со своими темными представлениями, в незыблемость которых нео верит так же, как в то, что атомной бомбы не существует.

– Червонец за голову? – Ззарг нахмурился. – Сейчас у нас нет рабов. А были бы – я бы не сказал, что это выгодная сделка.

– Нас не интересуют рабы, – вмешался Книжник. – Мы платим за мертвых.

Нео склонил голову набок, разглядывая чужаков и прикидывая, не шутят ли они.

– Мертвых? – медленно повторил он.

– Недавно была большая битва, – проговорил Книжник. – Ззарги понесли большие потери. Погибших воинов забрали с полей сражения и принесли к Стойбищу для погребения…

– Какое тебе дело до наших мертвых, хомо? – процедил вождь.

Вальяжность его пропала, на теле взбугрились мускулы. Самочки, возившиеся рядом с ним, стали опасливо расползаться.

– Твои мертвые могут сразиться еще раз, – сказал Книжник. – Они могут восстать – и спасти не только свой клан, тебя, твою крепость. Они могут спасти все сущее…

– Мне плевать на все сущее, – оборвал его нео. – Но как они могут что-то спасти, если они мертвы, а их души отправились на Вечный пир в Темное Стойбище?

– Вы уже сожгли тела? – растерянно спросил Книжник.

– Мы не сжигаем своих воинов, хомо, – с презрением бросил вождь. – Мы отправляем их на Ту Сторону, туда, где их ждет Темное Стойбище…

Книжник не понимал, о чем говорит вождь. Но это было неважно, слишком мало времени осталось. Нужно просто убедить это чудище, любой ценой убедить.

– Нам не нужны их тела, – пояснил парень. – Только головы…

– Что?! – вождь стал медленно подниматься.

Двое сопровождавших их кио напряглись, готовые к любым неожиданностям. А Книжник заговорил торопливо, боясь, что с ним расправятся раньше, чем он успеет сказать все, что может:

– Точнее, только мозги. Они ведь все равно мертвые. Но мозг мертвого, подсаженный такому же мертвому био, даст жизнь обоим. Мы сможем создать силу, которая спасет всех нас…

Великий Ззарг уже не слушал. Он поднялся во весь рост, перешагнул через остатки своей жуткой трапезы и направился в сторону чужаков. Краем глаза Книжник отметил движение за спиной. Там молча сгрудились нео. Крепкие, крупные – не чета дозорным. Надо думать, местная элита – личные телохранители вождя, темники и сотники злобной Орды.