– Боюсь, что да, – кивнул Тридцать Третий. – Надо полагать, если оно органику поглощает.

– Тогда как мозги доставать будем?

– Я сам займусь.

– Так Поле же…

– Это для человека оно смертельное. А я…

– Понял, извини.

– Тогда не будем терять времени. А вы наблюдайте за округой. Как бы поблизости скорбящие не обнаружились.

Тридцать Третий перебрался через россыпь битого кирпича и оказался на пустыре.

– Может, нож дать? – озабоченно спросила Молния.

– Нет необходимости.

Кио продемонстрировал раскрытую ладонь. Сжал ее в кулак, и из него со звоном выскочил длинный острый штырь. Это было довольно неожиданно: Книжник уже привык к Тридцать Третьему в образе простоватого увальня. Хотя после случая с рукокрылом пора было в том усомниться. И, в конце концов, набором каких-то минимальных качеств должен обладать каждый кибернетический организм. Семинарист хотел было поинтересоваться, куда тот будет складывать добытый «расходный материал», но, предвосхищая вопросы, кио достал из бокового кармана комбинезона туго сложенный мешок, сотканный из пластиковых нитей. Приблизившись к зыбкой границе, Тридцать Третий осторожно протянул вперед руку – и рука осветилась бледно-радужным сиянием. Постояв немного, кио шагнул внутрь. Приблизился к штабелям изувеченных мохнатых тел, коротко глянул в сторону ждавших его людей.

– Отвернись, – мрачно бросил Книжник Молнии.

Наверное, это глупо – закрывать глаза девочке, повидавшей на своем коротком веку целое море крови. Но Молния послушно отвела взгляд. Не стал смотреть и он сам.

Странно все-таки устроен человек. Казалось бы, весь ужас – в убийстве, в крови и боли. А тут – всего лишь мертвые, которым уже все равно. Но что-то внутри не дает спокойно смотреть на то, как ловко, будто консервная банка, вскрывается черепная коробка и шлепается в пакет неожиданно крохотный мозг нео.

Книжник старался смотреть в сторону и думать о постороннем. Но даже Поле Смерти не могло отгородить от него эти омерзительные мерные звуки: хруст – шлепок, хруст – шлепок…

Тридцать Третий справился быстро. Он вернулся с двумя увесистыми, плотно завязанными черными мешками, Но взгляд притягивало другое: радужные «разряды», продолжавшие бегать по синтетической «коже», которая местами слегка потемнела и оплавилась.

– Да, – поймав взгляд парня, сказал кио. – Ко мне сейчас лучше не прикасаться. Не знаю, что это за излучение, но действует жестко. Боюсь, как бы не повредило системы…

– А мозги? – вырвалось у Книжника. – Они в порядке?

Наверное, это было жестоко по отношению к другу, но надвигавшаяся беда притупила эмоции.

– Черепные кости у нео толстые, – усмехнулся Тридцать Третий, – так что мозги отлично сохранились.

– Выходит, миссия выполнена?

– Материал у нас, осталось распределить по носителям.

Книжник рассеянно кивнул. Он разглядывал черные мешки с жутким содержимым и думал о тех давно умерших изуверах, что придумали превращать разумных, чувствующих существ в расходный материал бесконечной бойни.

К Железному Кладбищу вышли без особых приключений. Тридцать Третий порывался выяснить судьбу оставленных на блокпосту товарищей, но Книжнику удалось убедить его, что потеря времени грозила гибелью не только им, но и всему живому в этом городе. Кроме того, они сами едва избежали гибели, и дразнить судьбу еще раз было бы непростительно.

Слишком важен был их груз. Правда, уже в пути Книжника стали одолевать сомнения и страхи: а если ничего не выйдет? Что, если мозги дохлых нео не смогут заменить человеческие аналоги в головах древних биороботов? Сам он с трудом представлял, как устроен это странный симбиоз механизма, электроники и органики. Единственным известным ему примером был Лого – биоробот типа «раптор», управляемый мозгом шама. Но то шам, а то – нео. Шам как-никак существо более высокого порядка, обладает способностью к телепатии и отчасти к телекинезу. Не зря же говорят, что шамы по сговору с нео напускают на Кремль ядовитый туман.

– У нас все получится, – всю дорогу, как мантру, твердил Книжник. – Все выйдет как надо…

Но перед глазами навязчиво вставал зловещий призрак ядерного взрыва. И бесконечное, тупое кружение машин, готовых слиться в критическую массу по воле свихнувшегося Сержанта.

– Успеем, – сквозь зубы процедил Книжник. – Как мы можем пропустить такое зрелище?

– Второй, слушай мою команду! Голову вправо! Вправо!

Чудовищная голова со скрежетом повернулась влево.

– Я сказал, вправо, дырявая ты башка!

Книжник в сердцах сплюнул и отвернулся, сложив на груди руки. Биоробот типа «рекс», напоминавший огромного доисторического ящера, был зажат мощными захватами в монтажном стапеле. После пересадки трофейного мозга от нео спецы из числа кио учили железного зверя двигаться и воспринимать приказы. Получалось так себе.

Книжник подошел к роботу и посмотрел на него снизу вверх. Био чуть склонил голову набок, сверкнув объективом оптического устройства. Он словно целился в Книжника. Стало жутковато. Парень знал, что такое «рекс» в реальной обстановке. Тварь не такая стремительная, как «раптор», но куда более мощная и безжалостная. Изначально созданные как вспомогательные боевые машины, в постъядерном мире они стали одними из самых приспособленных к такой жизни био.