Алиса неслась по лесу, когда в ее наушниках зазвучал голос Энни:

— Фея Будущей Победы вызывает Звёздную Фею на связь… Прием…

Алиса остановилась и откликнулась:

— Звёздная Фея на связи… Прием… Как слышишь?

— Алиса — зазвучал в ее ушах тревожный голос Энни. — Тут такое произошло!

…Гай-до ждал Алису в миле от замка Людоеда. Оставив лисиц, прибывших туда, наблюдать за пиратами и вручив Хитрюге передатчик, Алиса вскочила на антиграв-скейт и рванулась к месту посадки кораблика, который, приняв девочку на борт, стартовал. Но они опоздали.

Трава полегла под ударом тормозных двигателей, короткий вихрь прошёлся по деревьям. Алиса сбежала по трапу и чуть не столкнулась с Энни.

— Что тут произошло?

— Смотри… — Энни повела рукой. Поляна сейчас напоминала поле боя — тела в белых доспехах, разбросанное оружие, обугленные деревья.

— За деревьями я чувствую корабль, — послышался голос Гай-до. — Это десантный бот, но тип мне неизвестен… И ещё — мои сенсоры фиксируют живых. Двое, двадцать метров на север.

Данаан и Дэниэл Джексон лежали рядом. Первый — в явном нокауте, второй — в не менее явном тяжёлом состоянии. Обожжённая камуфляжная куртка говорила сама за себя.

— А остальные?

— Больше живых нет, — ответил кораблик. — Но все тела — в доспехах, не в камуфляже.

— Ты можешь перелететь поближе? Их надо срочно в лазарет.

Общими усилиями девчата и подбежавший к ним Лотри перевернули Джексона.

— Я же его знаю! — воскликнула Алиса. — Это доктор Джексон из американской команды международного проекта «Звёздные врата». Нас Громозека знакомил [14] …

Тем временем Шреддер продирался через буераки, матерясь так, что вяли цветы. Тьма не озаботилась нормальным маршрутом для своего носителя, и по своей компьютерной логике и врождённой (точнее — запрограммированной) вредности погнала его через лес. Но всё это были несущественные мелочи — Гаситель был в его руках. А значит — без пяти минут в руках Хозяина.

К сожалению, межмировые порталы жёстко привязывались к координатам, так что Шреддеру предстояло ещё топать миль пять.

— Майор Картер, цель движется на меня. Сто метров…

— Приняла, Тил`к. Я у него на хвосте. Берём его через минуту.

Тьма пискнула:

— Впереди биообъект. Вооружённый энергетическим оружием…

Высокий темнокожий парень шагнул на тропинку. Шреддер усмехнулся. В этом мире ему нет равных, как и во всех других. Ладонь легла на рукоять гравиразрядника. Но в этот момент глаз кольнул красный лучик и алая точка замерла на его груди. Саманта Картер шагнула к Шреддеру, выдернула разрядник из кобуры, и теперь уже три ствола смотрели на Шреддера.

— Имей в виду, — произнесла Саманта. — Если Джек и Дэниэл погибли, ты не проживёшь и минуты.

Когда Саманта и Тил'к вышли на поляну, они увидели взлетающий кораблик.

Тил'к было схватился за посох, но Саманта резко ударила его по руке:

— Ты что! Это же Гай-до! Помнишь гонки школьников вокруг Луны? — Затем она проводила взглядом кораблик и пробормотала: — Интересно… Как же Алиса тут оказалась?

И… отлетела в сторону — Шреддер, который непонятным образом умудрился освободиться от наручников, ударил ее, а затем метнулся в кусты.

Вслед ему улетел энергоразряд из оружия Тил'ка, но не попал.

Джаффа поправил Черный Жезл за спиной и бросился к оглушенной Саманте.

А тем временем Алиса и Энни на борту Гай-до оказывали первую помощь Джеку, доктор Дэниэл Джексон уже лежал в реанимаблоке, Данаан же ел космический борщ.

Шреддер мелко дрожал. Он только что доложил Хозяину результаты миссии (а проще говоря — поведал о провале) и теперь со страхом ждал его высочайшего решения. Феррис же не спешил. Он получал удовольствие от страха своих слуг. Ведь. как известно, страх — лучший регулятор поведения. и Феррис им вовсю пользовался. Однако в настоящий момент он размышлял о другом.

— Эх, верно же говорил покойный Жаба Зорг [15] — если хочешь что-то сделать, сделай это сам.

Ленивым жестом отпустив Шреддера, Феррис погрузился в размышления. Волшебная страна, где сейчас находился Жезл, располагалась на Границе, в незапамятные времена разделившей Вселенную на Технологический и Магический миры (справка — по классификациям Древних и Странников: миры М и Т-физики). Это отнюдь не означало, что в М-мире бластеры не будут стрелять, а в Т-реальности не сработают заклинания. Всё это замечательно работало. Единственным отличием был так называемый «порог магической сопротивляемости», более развитый в Т-мирах.

Отсюда следовало, что среди жителей Т-реальности на порядок меньше потенциальных магов и потенциальных же их жертв, так как «порог» работал в обе стороны. Аналогично в М-мирах была более низка вероятность появления технологических чудес, опережающих время. Эти две части Вселенной взаимно уравновешивали друг друга, обеспечивая энергоинформационное взаимодействие, частным случаем которых являлись порталы вроде того, каким забрасывался в ВС Шреддер.

Феррис очнулся от мыслей, поднялся, прошёл к защищённому магией и технологией сейфу, ввёл длинный код. Дверь из молекулярно перестроенного титана отъехала, открывая доступ в маленькую комнату. На полке слева, за завесой силового поля лежали Артефакты. Феррис провёл ладонью по сенсору, осторожно взял из открывшейся ниши Скипетр и Кольцо. Два из трёх. Шаг до всевластия. Феррис порывисто вышел из сейф-комнаты. нацепил на пояс тяжёлый гравиразрядник и аннигилятор, на запястье — браслет генератора поля. Теперь — в путь. Портал открылся под ногами.