Шреддер и Феррис вышли из портала на лесной поляне. И тут они заметили мелькающие среди деревьев фигуры бойцов имперской пехоты.

— Та-ак — нехорошо усмехнулся Феррис, доставая оружие.

Молодой марран Лойс стоял на часах у ворот Розового Дворца. Вдруг в небе послышалось странное гудение и на глазах Лойса рядом с Розовым Дворцом опустился Гай-до.

Тот самый кораблик, который вчера привёз Аркашу Сапожкова и раненого Урфина.

Из люка корабля высунулась Алиса. Заметив Лойса, она крикнула:

— Скорее! Здесь раненые!

Лойс — недаром он славился своей сообразительностью — сразу понял, что к чему. Он схватил рог и затрубил в него, вызывая остальных стражей.

Саманта сидела, закусив губу. Она старалась не кричать — Тил'к накладывал ей на сломанную руку шину. В ее сердце уже жила надежда — Фартар, староста местной деревни арзалов — именно так называли себя жители этой необычной области — сказал, что Алиса и Энни только что увезли раненых Джека и Дэниэла в Розовый Дворец к волшебнице Стелле.

Элли задумчиво вертела серебряный свисток в руках. Свистеть или не свистеть?

Девушка испытывала разноречивые чувства. С одной стороны именно Рамина предсказала ей, что Элли никогда больше не увидит своих друзей и Волшебную Страну… Но сейчас Элли вернулась в любимую с детства страну. А как радостно встретили ее верные друзья! И получалось — из-за того предсказания она столько лет не встречалась с друзьями… А ведь они помнили о ней. Страшила, например, в первый же день повел Элли показывать школу, которую он построил в Изумрудном Городе…

Да и тогда, когда Арахна наслала на Волшебную Страну Желтый Туман, и когда прилетали Рамерийцы, — ее тоже приглашали. В то время как-то не сложилось.

Но когда Гай-до передал слова Алисы: «Предсказания предсказаниями, но человек рожден для того, чтобы поступать либо согласно им, либо наперекор им». — Элли больше не сомневалась. — Да и ведь, с другой стороны, Рамина могла и ошибиться, не правда ли?

Элли поднесла свисток к губам, летний зной разрезала переливчатая трель. Едва слышный топоток лапок был ответом.

— Здравствуйте. Ваше Величество!

— Здравствуй, Фея Убивающего домика!

Рамина совершенно не изменилась со времён их последней встречи, но это было и не удивительно — всё-таки королева полевых мышей была сильной волшебницей.

Элли поведала Рамине о Жезле и текущей ситуации, которая могла привести к гибели Волшебной страны, да и всей планеты.

Мышка внимательно выслушала девушку, кивнула.

— Я постараюсь узнать всё, что смогу… — она осеклась.

— Что? — испугалась Элли.

— Только что в страну пришло ужасное зло. Сильное. Древнее. Могучий маг.

Майор Корд, командир группы имперского спецназа, поднял руку, что на жестовом языке означало «Внимание». Сенсоры «техников» фиксировали две цели впереди. «Вперёд» — скомандовал Корд.

Затянутые в чёрные доспехи (в отличие от белоснежных доспехов штурмовиков), бойцы рванулись вперёд. Спустя несколько секунд стволы уже смотрели на Ферриса и Шреддера.

— Лечь на землю!..

Экстра-разведчик Имперской Службы Безопасности Аурран ин-Чайлда наблюдал в бинокль за поселком Марранов.

Сегодня его группа высадилась в Долине Марранов, — роботы — разведчики зафиксировали там крупное месторождение драгоценных камней, а также наличие золотых жил. Кроме того, было отмечено, что в какой-то из местных пещер находился, а возможно, и еще находится некий Великий Артефакт.

К Ауррану приблизился зеленый рептилиоид Шшшряк с планеты Яукаса.

— Там только женщины. — доложил он — Мужчины ушли, вероятно на охоту или войну с соседями.

— И какие же они? — мечтательно облизнулся имперец.

— С-симпатишшные — прошипел яукасанин.

— Хм — глянул Аурран ин-Чайлда на солдат — Наша элитная пятерка легко справится с трусливыми бабами.

Тайя хлопотала у печи, когда в ее домик вошли двое. Мужчина лет тридцати, с жестоким лицом, одного роста с «великанами из-за гор». За его спиной виднелась отвратительная зеленая ящерица.