Как эпидемия.

Как я.

Ребёнок остался в деревне с детьми.

Передо мной появился город, островок каменных домов среди леса, над которыми возвышался большой каменный замок. Вдалеке белели верхушки гор. В два огромных шага я пролетел расстояние до города и опустился на мокрые булыжники мостовой. Мимо меня прошёл мужчина, ведущий на поводу лошадь с телегой. Он либо не заметил меня, либо ему не было до меня никакого дела. Он вёз трупы, уложенные плотно, словно брёвна, и вдоль пустых улиц проносилось эхо беззвучных криков.

Жизнь этих людей полностью зависела от меня, но они не обращали на меня никакого внимания.

Общество развалилось на части, снова наступили Тёмные века.

Я прошёл по дороге до лестницы, ведущей вдоль высоких стен замка. Солнце опускалось к западу, вдалеке слышались крики чаек, а в лесу раздавались удары топоров.

Одно за другим деревья падали, гулкое эхо отражалось от стен замка.

На самом верху лестницы я открыл деревянную дверь и вошёл внутрь. Здесь было жарко, я быстро взмок. В пустой комнате работал телевизор.

— Очередное собрание по вопросу изменений климата оказалось безрезультатным, — сообщал ведущий новостей, — ясно лишь одно — мы превысили ожидаемый уровень загрязнения атмосферы, установленный двадцать лет назад, и учёные ожидают, что увеличение температуры к концу столетия составит от пяти до семи градусов. Впервые за миллион лет Арктика оказалась свободна ото льда. Никто не знает, что произойдёт…

Тук!

Я знаю.

Тук!

Неожиданно я оказался на улице рядом с лесорубами.

На месте леса тянулись бескрайние ряды пней, бросавшие на землю кинжалы теней в лучах заходящего солнца. Оставалось лишь одно дерево, и лесоруб, смеясь, вонзал в него топор.

Тук!

— Заходи.

Тук!

Я открыл глаза и увидел Чака у входа в спальню. Нашу с Лорен спальню.

Лорен сидела надо мной, в глазах смешались страх и волнение. Увидев, что я открыл глаза, она подняла руку ко рту, и по её лицу потекли слёзы. Я до сих пор слышал в голове стук топора — метроном, затихавший, словно стук маятника, отмеряющий исчезающие в вечности часы.

— Ну, парень, ты нас изрядно напугал, — сказал Чак.

Он подошёл и присел на кровать рядом с Лорен.

— Вот, попей, — прошептала она.

Во рту пересохло, словно я месяц не пил, и я закашлялся. Как же я слаб.

Со стоном я приподнялся на локте. Лорен помогла мне, и, поддерживая мою голову, поднесла кружку к губам. Большая часть вылилась на лицо, но я ухитрился сделать глоток и почувствовал, как язык оторвался от нёба, и вода потекла к желудку.

Я сел, взял у Лорен кружку и сделал ещё один большой глоток.

— Видишь? — сказал Чак. — Говорил, ему будет лучше.

— Ты хочешь есть? — спросила Лорен. — Как думаешь, сможешь поесть?

Я подумал. Могу ли я поесть? Хочу ли?

— Не уверен, — с хрипом выдавил я. Я лежал под одеялами без одежды, меня покрывал пот. Я взглянул на своё тело и едва узнал его. Я ужасно исхудал. Можно было рёбра пересчитать. — Но попытка не пытка.

— Принесёшь риса с курицей? — попросила Лорен Чака, и он кивнул.

— Ты у нас быстро на поправку пойдёшь.

— Вы слышали что-нибудь от… — начал я, но закашлялся на середине фразы.

Чак остановился у двери.

— От кого?

— Уильямса, сержанта Уильямса.

Чак покачал головой.

— А что, должны были?

Я хотел рассказать, но у меня совсем не было сил.

— Ш-ш-ш, — успокоила меня Лорен. — Отдыхай, милый, можешь отдохнуть.

— Он придёт к нам, чтобы вытащить с острова.

Я закрыл глаза и услышал Чака.

— Я обо всём позабочусь. Отдыхай пока.

Я услышал крик. Это сон?

Я с силой разомкнул глаза, перед глазами появилось нечёткое серое пятно потолка. Я, моргая, прислушивался к тишине. Который сейчас час?

Было темно. Наверное, это был сон.

— ЭТО БЫЛ ОН!

В кроватке рядом со мной заплакал Люк. Нет, это не сон.

Рука сама потянулась в поисках Лорен. Её здесь не было.

— Садись, хорошо? Успокойся, — послышался её голос из коридора.

Кто-то что-то ответил, и затем я чётко услышал: