Хлопнула дверь, и вслед за этим раздался отчётливый скрежет проворачиваемого в замке ключа. Ощутимо пахнуло магией: видимо, обычные запоры не казались Майе надёжной защитой.

– Неужели я такой страшный?
– сам себя спросил Серж. Самое ужасное заключалось в том, что Майино странное поведение могло означать всё, что угодно... и ни на один из вариантов, он не знал, как ему реагировать.

А Майя в это время нервно металась по всей комнате, надёжно отгородившись от возможных посягательств замками и магией, прижимая ладони к пылающим щекам, и в сотый раз называла себя идиоткой.

В следующий раз она застала Сержа на пляже. На берегу собралась вся команда, что-то обсуждали, делились планами, а он бродил один по кромке прибоя, задумчивый и странный, собирал камешки и швырялся ими в море. Набравшись храбрости и удостоверившись, что все посторонние уши слишком далеко, чтобы подслушать их разговор, она подошла к нему, пообещав себе, что сразу перейдёт к делу, пока снова не опозорилась.

Песок, песок, вода, снова песок, розовый камешек с белыми прожилками. Поднять, швырнуть в набегающую волну, и снова - вода, песок, песок... Он поднял голову. Навстречу шла Майя. Ну, всё, сейчас...

Майя выглядела расстроенной и чем-то очень сильно озабоченной:

– Серж, я... я подарю тебя Джессике. Можно?

– Можно, - печально отозвался он.
– Но кому, в таком случае, мне следует подарить тебя?

– Трайду, - смущённо призналась она.
– Ты не обидишься?

– Ни в коей мере! Отличный выбор!
– наигранно бодро заверил он.

– Значит, мы друзья?

– На вечные времена! Позволь хоть прощальный поцелуй.

Майя позволила. Серж ласково чмокнул её в кончик носа, отступил на шаг назад.

– Вот и всё, - грустно сказал он.
– Лети, бабочка! Тебя ждёт новый огонёк. А я...

– А у тебя есть ещё одна бабочка!
– засмеялась Майя, убегая.
– До встречи, Серж! Я тебя обожаю!..

– До встречи, - повторил Серж. сбрасывая маску печального менестреля.
– Странные они, девушки. До встречи - это надо полагать, до того исторического момента, как я присоединюсь к их тёплой компании под пальмами, так следует понимать?

А, в общем-то, ему было удивительно легко и хорошо. Ведь жизнь прекрасна, правда?

Джессика ненадолго отвлеклась, а когда снова посмотрела на берег, увидела, что Майя бежит к ним, а Серж стоит с ужасно счастливой рожей и смотрит ей вслед. Знать бы ещё, до чего они договорились...

Майя добежала и плюхнулась на песок, переводя дух. Джессика обеспокоено оглянулась: Серж уже тоже шёл к ним. Ох, что-то всякие глупости в голову полезли... Серж дошёл и сел рядом с Джессикой, преспокойно обняв её за плечи. Рядом Майя, как ни в чём ни бывало, прижалась плечом к Трайду. Все остальные переглянулись и сделали вид, что так и надо...

– Давайте вернёмся, - вдруг сказала Эрика, глядя на море.
– Прямо сейчас, чего тянуть? Чем дальше, тем сложнее нам будет расстаться.

– Скажи лучше, что ты видеть не можешь наши счастливые физиономии, потому что тебе ужасно завидно и не с кем обниматься, - проворчал Серж.

– А у меня совершенно случайно завалялся в кармане телефон, - невинно сказал Лекс. Словно в доказательство, тот немедленно зазвонил.

– Дай-ка мне, - попросил Трайд.
– Здравствуйте, Великий Магистр. А мы как раз собирались Вам звонить. Да-да, именно по этому поводу...
– И он вдохновенно, импровизируя на ходу, принялся пересказывать начальству отредактированную версию умозаключений, согласно которым телепортироваться с острова поодиночке им не имеет смысла в силу отсутствия у Трайда необходимых познаний, и так далее. С Тариэлом, как в прошлом с пиратами, у него получилось случайно, и немаловажным фактором успеха была поддержка его коллег.
– Так что мы пришли к выводу, что я могу либо телепортировать всех одновременно, либо в качестве пункта назначения использовать Российскую Школу, - закончил он.

– Вот, значит, как, - задумчиво сказал Великий Магистр, - и за результат ты ручаешься, так? Мне нужно посоветоваться с коллегами. Ждите.

– Трайд, ты специально ему не сказал, что мы хотим все вместе попасть в Российскую Школу?
– спросила Джессика, когда Великий Магистр отключился.

– Специально. Исключительно с целью создать у него иллюзию, что решение принадлежит ему. Вот увидите, он сам придёт к такому же варианту!

Разумеется, он оказался прав, но предшествовали этому ещё несколько часов ожидания и три лишних звонка от начальства примерно одинакового содержания: о вас помнят, проблема обсуждается, ждите.

– Было бы чего обсуждать!
– с досадой сказала Аини, когда горизонт окрасился в яркие закатные тона.

– Полагаю, Магистры давно приняли решение и сейчас принимают все меры безопасности на случай неудачного колдовства, - негромко сказал Лекс. Они все сидели на пляже, наслаждаясь зрелищем умирающего солнца, и ждали финального звонка от Великого Магистра. Вещи давно были собраны, дом приведён в идеальный порядок, пищепровод заблокирован, левиафан обласкан на прощание, а с Колбасного Дерева оборваны все бутерброды. Неопределённость их нынешнего положения ужасно мешала; хотелось хоть какой-то ясности: то ли бежать в дом хватать чемоданы, то ли со спокойной совестью лезть в воду и планировать меню на ужин. Поразмыслив, Серж ограничился одним пунктом, а именно ещё разок окунулся на прощание. Маги посмотрели на него, посмотрели... и присоединились. И, разумеется, Великому Магистру приспичило позвонить именно в тот момент, когда из всех студентов на берегу присутствовала одна Эрика, которая, прыгая на одной ноге, пыталась вытрясти из уха воду.