– Угу, знак качества стоит, - пробурчал Серж. Ну и вопросики у неё, один умней другого....

На пляже всё было по-прежнему. То есть, песок, пальмы, море, у побережья маячит похожий на корыто парусник, да возвышается кучка уроненных Сержем ракушек вперемешку с камнями.

– Ух, ты!
– восхищённо сказала Джессика.

– Вот, а я о чём!
– с гордостью сказал Серж, словно драная всеми демонами ада шхуна была ценнейшим произведением искусства и к тому же его личным творением, над которым он корпел последнюю тысячу лет.

– Тьфу, смотреть не на что, - Тайрел брезгливо сморщился.
– Удивляюсь, как эту лоханку ещё держат морские волны. По всем признакам, ей давно пора на свалку.

– Похоже, господа пираты именно там и отыскали своё судно, - задумчиво предположил Лекс.
– Одного не понимаю: это всё-таки настоящие пираты, или кто-то решил провести отпуск таким оригинальным образом?

– В любом случае, это не богатенький буратино, - твёрдо сказала Эрика.
– Вы только посмотрите на это убожество! Ни один здравомыслящий человек не станет доводить себя и своё пристанище до такого свинского состояния!

– Значит, это очень бедненький буратино, который решил поправить бедственное положение своего кошелька пиратским промыслом!
– хихикнула Джессика.
– А в пути у бедняг закончилось мыло, поэтому они так неаккуратно выглядят.

– Да нет, это, наверное, средство устрашения, - совершенно серьёзно предположил Серж, - чтобы потенциальные жертвы пугались уже при виде этого кошмарика и сами выбрасывали за борт отступного, чтобы те и не думали приближаться. Мало ли какую бяку занесут, блох, например, или там вшей....

– Какая гадость!
– с искренним отвращением сказала Джессика.

– Полностью с тобой согласен, - кивнул Серж.
– Впрочем, можешь переставать морщиться. Они уже уходят, видишь? Наверное, наш остров кажется им омерзительно чистым и ухоженным.

– Ага, особенно ты!
– не удержался Тайрел. Видок у Сержа и впрямь был не слишком опрятный, один только полуоторванный карман чего стоит, а ведь был ещё песок на коленках и запутавшиеся в волосах растительные остатки....

– Не думаю, что с такого расстояния пираты смогли разглядеть, как мы выглядим, - примиряюще сказал Лекс.
– И, кстати, по-моему, их парусник не грязный, а просто очень старый. Когда кораблю столько лет, его хоть ежедневно драй с порошком, а без реставрации не обойдёшься.

– Похоже, ты прав, - кивнула Эрика, щурясь вслед уходящему паруснику. Пока коллеги вяло обсуждали внешний вид шхуны, она успела активировать заклинание Далёкого Взгляда, рассмотреть корабль и сделать кое-какие выводы.
– Пираты это или нет, выводы делать ещё рано. Тайрел, что ты кривишься, будто я тебя червяками кормлю? Если так неймётся, сплавай туда и задай этим достойным людям пару-тройку вопросов.

Они постояли немного на берегу, молча, смотрели, как тает за горизонтом точёный чёрный профиль чужого корабля. На таком расстоянии его плачевное состояние не так бросалось в глаза, и не один из магов в этот миг почувствовал странное томление в душе - еле заметную тень, призрак тоски - "вот бы и нам так...".

* * *

После вечерних посиделок Эрика выскользнула из зала вслед за Лексом, жестом попросив его немного задержаться.

– Лекс, погоди, пожалуйста, я хочу с тобой поговорить.
– Она проводила подозрительным взглядом уходящих Аини и Тариэла, демонстративно не обращающих на неё ни малейшего внимания.

– О чём?
– напряжённо спросил Лекс, проследив направление её взгляда.
– О нравственности в межличностных отношениях практикантов?

– Нет, сейчас не об этом, потом как-нибудь....
– Эрика не закончила фразу, однако Лексу хватило и незаконченной, чтобы содрогнуться от такой ужасающей перспективы.
– Я хочу поговорить о, так сказать, государственной политике внутри коллектива. То есть, о непосредственных обязанностях лидера.

– Это к Сержу тебе нужно обратиться. Знаю, что ты его слегка недолюбливаешь, но лидер-то у нас он, а не я, - с надеждой предположил Лекс.

– Я помню, - отмахнулась Эрика, - честно говоря, это меня и расстраивает. Он же совершенно не умеет работать с коллективом. Не то, что управлять - он и справиться с ним не может!

– Эрика, мне кажется, что ты идёшь на поводу эмоций,- мягко сказал Лекс.
– Серж прекрасно вписался в команду и легко находит общий язык со всеми её членами... ну, почти со всеми.

– Лекс, о чём ты говоришь?!
– Эрика была настолько потрясена заявлением коллеги, что перешла с драматического полушёпота на нормальный человеческий голос.

Впрочем, спрятавшемуся за занавеской Сержу и без того было слышно каждое слово.

– Максимум, на что хватает его фантазии, это на бесконечные купания и гулянки! Нормальный лидер давным-давно привлёк бы всех к выполнению летних заданий или придумал какое-нибудь общее важное дело! Вместо этого мы который день бездельничаем под его чутким руководством, словно приехали не на практику, а на каникулы! А эта сладкая парочка, Тайрел и Аини! Они же вообще Сержу не подчиняются, и, заметь, он даже не пытается подавить их сопротивление! Какой авторитет может быть у столь безалаберного человека?!