Серж в своём закутке давился беззвучным хохотом. В эту минуту он искренне сочувствовал Лексу. Ещё бы: с серьёзным видом слушать этот бред по силам, пожалуй, только Одинокому Волку!

– Эрика, я правильно понял, что у тебя куча претензий к Сержу как к лидеру и как к человеку?
– уточнил Лекс. Серж тайно позавидовал его выдержке. Надо же, до сих пор умудрился сохранить спокойствие! Не иначе, как он железный. И эта швабра ещё считает себя умнее всех!

– Как к лидеру, - хмуро поправила Эрика, понимая, что собеседник не спешит целиком и полностью разделять её взгляды.
– Как к человеку - это несущественно, у нас у всех друг к другу какие-то претензии. Но Серж - лидер, поэтому он....

– Я понял, понял, - торопливо сказал Лекс; видимо, и его почти бесконечное терпение начало истощаться.
– Но я-то тут причём?

– Ты - самый здравомыслящий человек в команде, - призналась Эрика. Серж подумал, что в устах такой клюшки это заявление здорово смахивает на признание в любви.

– Весьма спорно. Эрика, мне кажется, тебе всё же стоит поговорить на эту тему с Сержем. К тому же, не один бездельничает на этой практике. Мы все такие, если честно. До сих пор не можем унять головокружение от внезапно свалившейся свободы. Ты ведь тоже до сих пор не нашла себе занятия по душе, - с лукавой усмешкой заключил Лекс. Эрика прикусила губу: он попал в цель.

– Дело не в заданиях, - наконец, сказала она, - и даже не в непрерывном празднике жизни, который вы все тут себе устроили. Лекс, я хочу с тобой посоветоваться.... Ну, наверняка ведь раньше бывало, что человек, назначенный лидером, вдруг оказывался... ну, не самой удачной кандидатурой. Ну, как у нас, например. Что мы имеем право сделать в такой ситуации?

Лекс задумался. Серж навострил уши.

– Побеседовать с ним.... Попробовать повлиять собственным примером, посоветовать что-нибудь, - неуверенно предположил Лекс.

– Всё это было и всё не принесло никаких результатов, - отмахнулась Эрика.
– Меня вот что интересует: можем ли мы все объявить несостоятельному лидеру импичмент? Провести перевыборы, дабы этот ответственный пост занял достойный кандидат, а не жертва шутки Великого Магистра. Я не уверена, что знаю, как проводятся подобные процедуры: Наставник не оставил на этот счёт никаких указаний.

У Лекса отвисла челюсть.

– Эрика, это начинает походить на Безумие Магов. Переизбрание лидера не в нашей компетенции, и никто этим заниматься не будет, - на последних словах он невольно повысил тон.

– Но бывают же экстренные случаи, - упрямо сказала Эрика, не ожидавшая столь резкого неприятия ее идеи. Она уже поняла, что переубедить Лекса ей не удастся, но упорно продолжала гнуть свою линию, неизвестно на что надеясь.
– Ну, болезнь, например, или смерть.... Сумасшествие.... Или без вести пропал человек, всякое бывает....

– Наш Серж, к счастью, пока имеется в наличии, жив, здоров и не безумен, - сухо сообщил Лекс.
– Или ты предлагаешь заразить его чем-нибудь неизлечимым, свести с ума, потерять в лесу и, в конце концов, прикончить, чтобы не мешал претворять в жизнь твои грандиозные планы?

Серж мысленно пообещал Эрике трёхнедельный карцер строгого режима. То есть, велеть молчать, не читать Устав, отобрать правила техники безопасности и запретить писать отчёты. То-то она помучается!

– Разумеется, нет! Я думала, есть цивилизованные способы избавить команду от этого стихийного бедствия.

"Это кто ещё из нас бедствие?!" - оскорбился Серж в своём убежище.

– Самый лучший способ - перестать относиться к Сержу как к стихийному бедствию, - широко улыбнулся Лекс.
– Подумай на досуге: многие ли поддержат тебя в случае открытых выступлений? Боюсь, ты рискуешь остаться в одиночестве, потому что всех нас, в отличие от тебя, Серж абсолютно устраивает.

"О да, особенно Тариэла, - язвительно подумал Серж, - уж он-то, конечно, счастлив, как весенняя птичка на гнездовье!"

К его огромному сожалению, на этой мажорной ноте дискуссия увяла. Серж услышал, как Лекс пожелал Эрике спокойной ночи, очень тихий вежливый ответ девушки и дробные нестройные шаги, свидетельствовавшие о том, что обе пары ног, их совершавшие, унесли своих обладателей в разных направлениях.

Выждав для верности ещё несколько минут, Серж поднялся к себе. Ему не спалось. Нет, он нисколько не волновался, что пресловутый трон качается под его седалищем: да он кому угодно бы его с песнями вручил, ещё и поблагодарил бы за избавление, но навязчивая идея Эрики о его несостоятельности в качестве руководителя потихоньку начинала действовать ему на нервы. Как будто ей заняться больше нечем, кроме как подсчитывать его многочисленные промахи! В конце концов, что бы там себе не выдумывала мадам Старший Надзиратель, какая-никакая, а ответственность на нём лежит, и он себе прекрасно отдаёт в этом отчёт... как и в том, что в конце практики больше всех достанется на орехи именно лидеру.

Подслушанный разговор его скорее позабавил, чем расстроил. Но где-то в глубине души гнездилось смутное беспокойство за девушку. Серж прекрасно понимал, что чем больше Эрика упорствует в своём негативе, тем глубже он пускает корни в её разуме. И очень хорошо представлял, к чему это может привести.

* * *

Аини сидела на подоконнике, распахнув окно навстречу вечернему воздуху. На горизонте собирались темно-фиолетовые тучи; близилась гроза. Солнце уже совсем склонилось к закату, озаряя последними золотыми лучами деревья, сквозь темно-зеленые листья в комнату проникали лишь отдельные его блики. Под самым окном простирались ветви цветущих тропических растений, наполняя комнату легким ароматом.