Когда Эрика увидела мелькающие в просветах кроны яркие костюмы коллег, первым неосознанным желанием было слиться с растительностью. Несмотря на отнюдь не радужные перспективы ночёвки под открытым небом, она инстинктивно затаилась, мечтая, чтобы студенты не заметили её и прошли мимо. "Ты что, птенцов высиживать собираешься на этом дереве?!" - выругала она себя, но подать знак маячившим внизу друзьям оказалось выше её сил. Сейчас облюбованная ею ветка казалась ей почти уютной, особенно по сравнению с насмешками коллег, коль те станут свидетелями её позора.

Меж тем, ничего не подозревающие о тяжких душевных терзаниях искомой личности, маги беспечно продирались сквозь растительность. Услышанный крик задал им направление; в том, что авторство крика принадлежит Эрике, никто не сомневался.

– Уж больно голос противный, - задумчиво подтвердила Аини.

– Ага. Так знакомо противный!..
– поддержал Тайрел.

Понемногу он начал замечать, что местность вокруг что-то уж очень подозрительно ему знакома. И ещё ему вдруг почему-то очень захотелось залезть на дерево. Он даже знал на какое, только нужно ещё немножко пройти, совсем немного, чуть-чуть....

К сожалению, искомое дерево оказалось занятым.

– Эй, а там кто-то сидит!
– весело заорал Тайрел, тыча пальцем куда-то вверх. Эрика несколькими десятками метров выше сжалась в комок, призывая на голову догадливого коллеги все кары преисподней.
– Эрика, что ты там делаешь?

– Любуюсь пейзажем, не видно, что ли?
– со злостью огрызнулась девушка, поняв, что прятаться бесполезно, и насмешек, увы, не избежать.

– Что-то долго ты им любуешься...
– с сомнением протянул Серж.
– Неужели сие зрелище настолько привлекательно, что сил нет оторваться?

– Представь себе, да!
– через силу сдерживая рвущийся наружу вопль о помощи, сказала Эрика.

– Неужели на всём острове не нашлось более комфортного местечка, откуда можно любоваться окрестностями?
– продолжал вредничать Серж.

– Серж, уймись, - посоветовал Лекс шёпотом.
– По-моему, она просто не может слезть.
– И уже громче крикнул:

– Эрика, прыгай, мы тебя поймаем!

Поняв, что и так уже опозорилась дальше некуда, и прыжок с дерева, равно как и отсутствие такового ввиду абсолютной неприемлемости по этическим соображениям, абсолютно ничего не решат, Эрика набрала в грудь побольше воздуха, зажмурилась и разжала руки.

Против её ожиданий, поймал её не Лекс и не на руки, а Серж и Трайд в магическую сеть, где "случайно" пару раз подкинули, дабы девушка налеталась всласть. Пока Эрика, ни на кого не глядя, молча и мрачно приводила себя в порядок, Тариэл задумчиво изучил оставленное ею дерево и просиял.

– А я это дерево знаю!
– неуместно радостно заявил он.
– Я тоже на нём сидел и пиратов с него увидел!

Серж отмахнулся и предельно вежливо поинтересовался у девушки:

– Эрика, с какого перепугу тебя понесло на это дерево? Что, поближе к базе подходящих не нашлось?

– Не знаю, - мрачно сообщила она, - шла себе по лесу и вдруг захотела залезть именно на это дерево.

– Точно!
– подтвердил Тайрел, не подумав, что тем самым спасает репутацию Эрики.
– Со мной тоже так было. Иду себе, иду, никого не трогаю и вдруг раз - хочу на дерево, причём на это.

– Ребята, это, наверное, Заманчивое Дерево!
– обрадовалась Джессика.
– Оно заманивает путников, чтобы те немножко посидели на его ветвях!

– На фига это ему?
– удивился Серж.

– Ну, не знаю. Скучно, наверное....

Эрика, догадавшись, что приколы с насмешками над её скромной персоной временно откладываются, вдруг как-то неожиданно тихо и мирно сказала:

– Ребята, а ведь я видела пиратов.

Тайрел отсалютовал ей кулаком и торжественно заявил:

– Вот! Вот он, миг истины! Ибо и я впервые узрел их именно с этого дерева. О чём, кстати, сообщил пять минут назад, но никто почему-то не услышал....

– Теперь я понимаю, зачем это дерево заманивает путников, - загробным голосом сказала Аини.

– Зачем?
– Джессика даже дыхание затаила, готовясь услышать какую-нибудь очень страшную и секретную тайну.

– Чтобы они посидели на ветвях и увидели пиратов!

Эрика скривилась, словно ела яблоко и после очередного укуса случайно обнаружила в нём половину червяка.

– Пролагаю, что пираты и дерево никак не связаны, - предположил Лекс.
– Дерево, видимо, действительно заманивает бродящих рядом людей, а для чего, мы точно сказать не можем. На первый взгляд никаких негативных последствий от сидения на дереве не обнаруживается.