– Увы, я не сумел дождаться твоего прихода, - вздохнул Коллекционер.
– Пришлось отправить приглашение, задействовав твоего приятеля. Уж очень хотелось познакомиться.

"Аксель...хренов идиот! Говорила же, - это плохая идея. Да и сама виновата, чувствовала ведь, что дело нечисто. Но не ушла, пока была возможность"

– Не стоит строго судить моего друга, - прокашлявшись, сказала девушка, - он частенько преувеличивает свои умственные способности. На нем немного вины.

Коллекционер быстро переглянулся со своим помощником, и оба прыснули.

– О, Аксель и правда, глуп, - со смешком сказал Ториан, - однако, он с лихвой компенсирует этот недостаток самоуверенностью, жадностью и склонностью к отчаянным поступкам.

– Не больно же ему помогли его вышеперечисленные достоинства, - проворчала Айала.
– Я могу пройти?

Ториан Шамер махнул рукой, мол: милости прошу.

– Да уж, в этот раз ему не очень повезло, - произнес он.
– Постой-ка, - Коллекционер начал улыбаться шире, - ты думаешь, что Аксель действовал по собственному плану? Думаешь, он и правда, хотел ограбить меня? Думаешь, парнишке просто не удалось меня перехитрить?

Он громко расхохотался, стуча кулаком по подлокотникам кресла. Айалу изрядно раздражал его смех, даже сильнее, чем нацеленный в лицо арбалет.

– Все было несколько иначе, дорогуша, - он, наконец успокоился, хотя и не прекратил лыбиться.
– Твой дружок-северянин тебя продал. Причем, за довольно оскорбительную цену. Оскорбительно низкую, если точнее.

– Где он теперь?
– ее голос слегка задрожал.

– Ты сильно расстроишься, если я отвечу, что Аксель плывет сейчас где-то по Аукирну с перерезанной глоткой?
– у Ториана Шамера был такой вид, словно его только что сделали императором Гильдерлэнда.

– Наоборот, - солгала Айала, - такой ответ меня бы обрадовал.

– Ну, так радуйся.

"А что это я так удивляюсь? Случившееся вполне закономерно, рано или поздно он должен был меня предать. Разве стоит ожидать верности от никчемного воришки, постоянно влипающего в неприятности? Ведь если бы не моя помощь, не моя доброта, этот кусок дерьма давным-давно лишился бы своей жалкой жизни. Таких неудачников легко схватить за яйца, и заставить делать все что вздумается. Да, все так. Если же все так легко и просто, почему тогда мне так не по себе?"

– Я смотрю, мои речи натолкнули тебя на размышления?
– подал голос Ториан Шамер.
– Понимаю, понимаю. Однако, сейчас время для иных размышлений. Ты ведь пришла за Дарцефулом? Очень хорошо. Ты получишь Камень Воров, если согласишься поработать на меня.

– Поработать?

– Да, ты не ослышалась, - кивнул Коллекционер.
– Мне нужно кое-что. И ты это для меня украдешь. Присаживайся, у нас будет долгий разговор. Если ты не возражаешь.

"Что ж, время на то, чтобы уйти я упустила давно".

ПЛАН ДЕЙСТВИЙ.

"Дорогой Гестиль! Как твои дела? Получил твое письмо два дня назад, но не смог сразу на него ответить. Ты себе даже представить не можешь, что творится у нас, в столице. Хотя, вероятнее всего, на момент получения данного письма, ты уже будешь знать об оборотне. Да, друг мой, я не шучу. Я видел эту тварь своими глазами, и увиденное зрелище уже лишило меня аппетита во время нескольких обедов. Что еще хуже, оборотень этот охотится исключительно за гвардейцами императора (да, он убил уже четверых). Становится ясно, что тварь четверыми не ограничится, поэтому мы вынуждены усилить патрули Старого Розервута. Из-за нехватки людей, пришлось вызвать в этот Богами ненавистный район солдат из других кварталов. Будем надеяться, что вскоре мы уничтожим чудовище, и наведем порядок в городе. Пиши мне, расскажи, как там у вас дела, на Эльмрэйде? Как ремонт? И прекрати, наконец, эти туманности, связанные с твоим приездом. Я твой принц, и я желаю видеть тебя! Поцелуй от меня свою мать, пожми руку отцу.

Лоран"

Как и ожидалось, после рассказа Лорана и Артимуса, советники императора погрузились в изумленное молчание. Сам император лишь вскинул брови. После, когда все пришли в себя, началось обсуждение этой проблемы, которое затянулось до глубокой ночи. Эта тема отодвинула на задний план очередное, крупное восстание дикарей в Ниберале.

Вваерфулл - оборотень высшего класса. Он гораздо быстрее, сильнее и свирепее своих более простых собратьев. В отличие от обычных вервульфов и волкодлаков, вваерфулл, может превращаться в любую ночь, независимо от лунной фазы. После трансформации, он сохраняет разум, что делает его в разы опаснее. Он также обладает отличной способностью к регенерации, и если не поразить его прямо в сердце серебряным клинком, любая рана затянется в считанные часы. И, по словам Артимуса, убить это чудовище в его волчьем обличии, практически невозможно. Поэтому, необходимо выяснить, какую человеческую личину носит эта тварь. На Лорана и его отряд, монстр нападать не рискнул, и, как предположил волшебник, что побоялся гад в основном именно его. Лоран, был склонен согласиться с ним: старый волшебник выглядел на удивление внушительно, выходя вперед отряда, и размахивая своим посохом. Вваерфулл постоял лишь пару мгновений, а потом метнулся во тьму, с поразительной для такой туши скоростью, и красный луч, вырвавшийся из посоха волшебника, растекся по стене ближайшего здания. Лоран, после ночного происшествия, испытывал к Артимусу двойственные чувства. С одной стороны, волшебник повел себя храбро, возможно, своими действиями он спас кому-то из отряда жизнь. С другой стороны, он по-прежнему оставался неприятным типом, с темным, и скорее всего очень грязным прошлым. И один хороший поступок не может закрасить все прошлое представление о нем. Однако, этого хватило, чтобы Лоран вызвал старого волшебника к себе для разговора, сразу же после того, как принял одно решение. Пусть Артимус и не пригодился для того чтобы убить тварь, но он помог ее выследить и отогнать.

Принц расположился в небольшом, но вполне уютном кабинете наверху Восточной башни. Там же, этажом ниже находились его покои. Весь пол кабинета был застлан толстым белым ковром - подарком его друга, Гестиля Меррифаля - младшего. Картины, висящие на синих стенах, изображали героев и великих деятелей Загруса. Позади стола, стоящего напротив двери, висела самая большая картина, на которой в полный рост изображался Альтаир Мардалл, в своей знаменитой белой мантии, и двумя короткими мечами. На многих картинах, лицо легендарного воина изображалось по-разному, но принцу нравилось именно это, на его собственной картине - с густыми бровями, зелеными глазами, прямым носом и полными губами. На правой щеке воина был едва заметный шрам - пожалуй, единственная деталь, присутствующая на всех картинах Альтаира Мардалла. По легенде, шрам этот он получил в сражении с демоном Иррварем - одним из девяти Хранителей артефактов, оставленных Древними. Так же, на картине принца, у Альтаира Мардалла были слегка заостренные уши, - художник, написавший эту картину, очевидно, придерживался версии, которая говорила о том, что легендарный воин был наполовину эльфом.