– С радостью, - безрадостно произнесла Айала и пошла следом за новым работодателем.

– Обдумала мое предложение?
– задал ненужный вопрос Коллекционер.

Айала приподняла бровь вместо ответа.

– А что ты так смотришь? Я ведь не заставляю, ты можешь отказаться...

– Нет уж, я с удовольствием принимаю столь щедрое предложение, - сказала Айала.

– Правильный выбор, - Ториан легонько шлепнул ее по плечу.
– Уверен, наше сотрудничество обоим принесет много пользы.

– У тебя самая внушительная коллекция редких предметов во всей империи, - Айала покосилась на руку Ториана - тот ее тут же убрал.
– Ты собирал ее годами, отовсюду. Зачем тебе я? При приобретении других вещей, ты как-то обходился без моей помощи. А учитывая все то, что тебе обо мне известно - ты мог давным-давно попросить моей помощи.

– Я ждал подходящего случая, - рассмеялся Коллекционер, - и он, наконец, пришел. Не терпелось с тобой познакомиться лично.

– Польщена.

Ториан с довольным видом кивнул, словно поверил.

– Давай начистоту?
– спросила Айала, и затем продолжила, не дождавшись ответа, - Я несколько дней уже торчу в твоем доме, а ты не торопишься посвящать меня в детали дела. Эта неизвестность...раздражает.

– Понимаю, - отозвался Коллекционер, - поэтому я тебя здесь и нашел. Посвятить в детали упомянутого тобою дела.

– Внимательно тебя слушаю.

– Я обратился к тебе, - начал Ториан, - потому что мне очень нужна одна вещь. Это камень. И находится он в хорошо охраняемом месте...

– Дай угадаю, - с усмешкой перебила Айала, - неужто, твой камень находится где-нибудь в далеких опасных землях? В руинах старого Макитока9, кишащего призраками? Или в лапах свирепого дракона?

– Боюсь, все не так увлекательно, - вздохнул Ториан, - но и не менее опасно. Камень, который меня интересует, охраняется в замке одного лорда. Очень хорошо охраняется. Настолько, что не обойтись без такой опытной воровки. Признаюсь, я тобою давно восхищаюсь. Кражи, совершенные тобою - произведения искусства, никак не меньше!

За последние три дня, Айала уже несколько раз слушала подобную речь, однако перебивать не стала. Ей было лестно. До этого своего разоблачения, ей частенько было обидно, что она не купается в лучах славы (славы, которую она заслужила). Сколько раз, сидя в трактирах, девушка слышала, как рассказывали о Шиване, как восхищались неуловимой воровкой, наперебой рассказывали о ее кражах, о том, как она раз за разом оставляла имперских гвардейцев в дураках. О, как же ей хотелось встать и воскликнуть: это все я! Я! Носите меня на руках! Я лучшая!

Но она не могла. Теперь ей оставалось наслаждаться любыми похвалами в свой адрес, сказанными в лицо, пусть и от того, кто заставляет на себя работать против воли.

– И так, кто такой этот самый лорд?
– пряча довольную улыбку, спросила Айала.
– И что за камень?

– Лорда зовут Дилон Винли, - ответил Коллекционер.
– Подробнее, о нем узнаешь, отправившись в Йорнар. Да, да, - со смешком добавил он, заметив выражение лица девушки.
– В твой родной город.

– Дилон Винли, - пробормотала Айала.
– Я слышала что-то о лорде Маркусе Винли. С ним была связана какая-то темная история.

– Да, - кивнул Ториан, - это прадед Дилона. Его подозревали в пытках и убийствах своих слуг. Поговаривали, что он замучил не один десяток людей...ну, это неважно. Дилон Винли владеет прадедовским замком, на востоке Бельгории. Как я уже сказал, подробнее о нем узнаешь в Йорнаре. Там тебя будет ожидать одна особа.

– Что за особа?
– нахмурилась Айала, - кто-то еще обо мне знает?

– Нет, нет, что ты!
– Ториан захлопал глазами, - она ничего о тебе не знает, и вопросов задавать не станет. Как раз наоборот - ее работа отвечать на вопросы. Думаю, не ошибусь, если предположу, что ты слышала о Шептунье?

– Слышала, а как же, - с неподдельным интересом ответила Айала, - и давно мечтала ее отыскать.

Шептунья, Торговка Секретами, Хранительница Тайн - у этой особы было немало звучных имен. Она знала все и обо всех. Неизвестно было, каким образом она выведывала чужие секреты, но торговать она ими умела. Чаще всего, Шептунья сама находила заказчиков, и Айала восхищалась ее могуществом. Она крепко держала за яйца многих влиятельных лордов империи, и это вызывало уважение.

– Как раз, познакомишься, - прервал ее мысли Коллекционер, - и не благодари за предоставленную возможность, - он хохотнул.