– Да, отец, - Лоран мысленно улыбнулся, заметив, что отец нахмурился сильнее.
– Но помочь он в этом вопросе не в силах. Не те масштабы. Одну минуту, - Лоран полез в карман плаща и извлек оттуда свернутый лист бумаги.

Затем, он протянул этот лист императору и откинулся на спинку кресла, затаив дыхание. Император прочел. И, очевидно, список ему не понравился.

– Тысяча триста одноручных мечей, - принялся перечислять Уильям Ралл, - двести шесть арбалетов, четыреста тридцать комплектов брони...
– император заглянул в список, - и, больше тысячи копий. Это все? Может добавить к этому пару тысяч даралантийских мечей? Мечтать не вредно!

Мор-Гран издал еле слышный смешок.

– Ты спятил?
– император швырнул листок на стол.
– Если это все, о чем ты хотел поговорить, то можешь идти. И не смей меня больше беспокоить по подобному поводу.

– Если позволите, Ваше величество, хотелось бы дать принцу небольшой совет, - сенешаль подошел ближе.

Император небрежно махнул рукой, в знак согласия.

– Ваше высочество, я бы на вашем месте сейчас сосредоточился на жестоком убийстве молодого гвардейца, - сказал Мор-Гран.
– По моему скромному мнению, проблема вооружения имперской гвардии слегка преувеличена. Вы должны понимать, что казна не располагает лишними средствами, для оплаты такого количества оружия и доспехов. Максимум, что можно предложить, так это набрать все необходимое из имперского арсенала. Но, боюсь и там, не отыщется нужного количества.

– Я очень ценю ваши советы, Мор-Гран, - Лоран произнес это таким тоном, что не оставалось сомнений в том, что советы сенешаля он ценит не больше кучки дерьма.
– Однако вы не на моем месте, поэтому, позвольте я сам стану решать, на чем мне лучше сосредоточиться.

– Безусловно, Ваше высочество, прошу простить меня, - Мор-Гран склонил голову, - конечно, командующему имперской гвардией лучше известно, как поступить.

За что Лоран больше всего не любил сенешаля, так это за его умение нагрубить или оскорбить такими словами, чтобы в случае чего, он мог бы обернуть все так, словно и не помышлял ничего дурного, а например лишь хотел сказать, что руководитель гвардии лучше знает как поступить потому, что хорошо осведомлен о насущных проблемах вверенного ему войска. Но Лоран знал, что своей последней фразой, Мор-Гран имел в виду совсем не то.

"Безмозглый идиот, который считает, что знает хоть что-нибудь о том, как управлять имперской гвардией. И при этом, не стесняется приходить к императору, и демонстрировать свое невежество" - примерно так, по мнению Лорана, выразился сенешаль.

– Именно, Мор-Гран, мне лучше известно.

– Я же дал понять, что золота ты не получишь, - произнес император.
– Посети арсенал.

– Я его уже посетил, - сказал Лоран.
– И взял оттуда все, что можно было. Прошу прощения, отец, не хотел беспокоить тебя по пустякам. Просто я посчитал, что знаменитая имперская гвардия, основанная самим Шарином Раллом, должна иметь лучшее вооружение и доспехи. Я намерен прекратить эти разговоры о бестолковости имперской гвардии, которая с незапамятных времен олицетворяла собою закон. И я думал, что император поддержит мое желание, и всячески поспособствует. Конечно, тут у нас имеется "Братство сильнейших" - орден доблестных солдат, побывавших во множестве сражений, однако в других городах Бельгории, как и в остальных провинциях - имперская гвардия уважаема и сильна. И при всем этом, я считаю дурным знаком то, что над столичной гвардией посмеиваются остальные.

Воцарилась тишина. Это казалось невозможным, но император нахмурился еще сильнее. Мор-Гран с легкой улыбкой невозмутимо смотрел на принца. Принц же, не спускал глаз с отца.

"Надеюсь, я не перемудрил. Во всяком случае, я заставил его задуматься. В противном случае, он бы снова, не раздумывая, указал бы мне на дверь"

– Ладно, - наконец сказал Уильям, - сделаем так. Если ты, в кратчайшие сроки исправишь положение хоть немного, то получишь часть из этого списка. Разберись с убийством гвардейца, о котором, как мне доложили, весь город строит идиотские предположения. Я хотел поручить расследование этого дела агентам "Надзора", но предоставлю это тебе. У тебя имеется все необходимое, для того, чтобы вычислить виновных. Даю тебе неделю. На следующем совете, предоставишь полный отсчет.

– Слушаюсь, отец, - Лоран поднялся.
– Пойду исполнять.

– Иди, иди, - проворчал император, и когда принц был уже в дверях, добавил, - И смотри, не облажайся...

ПЕРВЫЙ ПАТРУЛЬ.

"Дождалась"

День тянулся очень медленно. Но Кристина дождалась вечера. Она с трудом верила в те счастливые новости, которые услышала на построении. Нет, она, конечно же, была уверена, что после тренировочных боев ее поставят в патруль. Но то, что ее куратором будет Рик - верилось с трудом...однако, это было так. Лейтенант Рик Сэмбрел должен был повести в ночной патруль хорошо показавших себя новичков. Вернее, Рику достался один из двух отрядов, в которые входили новобранцы. Компанию Кристине и Рику должны были составить Джина Ровель и пять молодых парней, учившихся вместе с Кристиной. Джина долго дулась из-за того, что ее не определили в один отряд с сестрой. Но спорить с капитаном она не решилась.

Уже прошло полчаса, с тех пор как Кристину отправили в казарму, собираться. Милла помогла ей надеть красивые новые доспехи, поверх повязав черный плащ из жесткой ткани, и нацепив на руку щиток из особого сплава. Пришлось повозиться с поясом, но кое-как, смеющимся девушкам удалось его надеть. Неподалеку от них, сестры Ровель помогали друг другу делать то же самое. Волосы, как и в день тренировочного боя, она заплела в две косы. К поясу Кристины, уже были пристегнуты ножны с подаренным мечом. Этот самый меч выковали специально для Кристины, по заказу Питера Орэма. Приятно было ощущать у пояса этот меч. Длинная, удобная рукоять так и просилась в руку, но Кристина сдерживалась, - как не уставала ей повторять Милла, такой шанс не заставит себя ждать. Резкий стук в дверь, заставил девушек подпрыгнуть от неожиданности - вопреки обыкновению, шагов по коридору они не услышали. В дверях оказался Джейсон. Гвардеец пришел сообщить, что девушек ждут у главных ворот замка.

Значит - пора. Она наскоро попрощалась с Миллой, и поспешила к месту сбора. К тому моменту, когда Кристина и близняшки покинули комнату - Джейсона и след простыл. Путь из казармы был пуст, зато в холле стоял шум, и сновали гвардейцы. Их тяжелые шаги, создавали громкое эхо, а разговоры, сливаясь, превращались в монотонный гул. Кристина заметила среди гвардейцев ту самую, Черноволосую, которую, как выяснилось, звали Тодми. Тодми оторвалась на миг от разговора, и одарила Кристину своим коронным презрительным взглядом. Кристина постаралась ответить как можно достойнее, и затем вышла наружу. Вечер плавно перешел в прохладную ночь, Кристина постояла немного у выхода, глядя на звездное небо и вдыхая теплый воздух. Сестры Ровель уже направлялись прочь от замка, двигаясь к виднеющимся вдалеке людям, с факелами в руках. Кристина двинулась вслед за ними, предвкушая предстоящую ночь. Она вдруг вспомнила, как однажды поругалась с кузинами со стороны матери. Они не разделяли восторга Кристины, по поводу ее поступления в Академию, считая, что служба в гвардии - исключительно мужское дело. Кристина так и не смогла им доказать, что для нее означает быть гвардейцем императора. Она говорила кузинам, что даже представить не может себе жизнь, подобную той, о которой мечтают они сами. Выйти замуж, нарожать кучу детей, сидеть в замке, и, если повезет, раз в месяц выбираться к соседям на скучные посиделки. И при этом, как и все, притворяться, что тебя не тошнит от доброй половины собравшихся на этих посиделках людей. Да и вообще, не только кузины, но и собственные братья не горели службой так, как горела она. Лишь отец разделял ее рвение, и страшно ею гордился. Кристина надеялась, что в Академии, либо тут, в замке найдет того, кто также как и она, выбрал эту службу сам, однако, насыщенная (а порою - перенасыщенная) событиями служба, отодвинула все на второй план. Хотя, такие и правда, были, но Кристина не спешила записывать их в друзья. Например, Тодми, как слышала Кристина, с отличием закончила Академию, и сама вызвалась в гарнизон Старого Розервута. А вот Миллу, на это толкнула необходимость - гвардейцам неплохо платили, в особенности, если они несли службу в неспокойных районах (больше, платили лишь в Храмовом квартале, однако попасть туда было непросто). Ее семья жила тут же, и она как могла, помогала им. Таких как Милла, тут было предостаточно.