Черт! — пронеслось в моей голове. — Неужели я дважды наступила на одни и те же грабли? Неужели есть еще и четвертый? Или это Потап с Ляпой вернулись?

Я быстро перекатилась на другое место, чтобы не получить новый удар, и вскочила на ноги. Удара не было. Впрочем, как и никого вокруг. Просто теперь была моя очередь поскользнуться на мокром ковре из опавшей листвы.

Аркаша тем временем выудил из кучи роликовую доску, кинул ее на дорогу, на ходу вскочил на нее и, быстро набирая скорость, помчался прочь. В этом месте дорога шла под уклон, поэтому скейт вместе с Аркашей несся все стремительнее и стремительнее. Догнать его не было никакой возможности. Вся тройка дебоширов, словно стайка рыжих тараканов, разбежалась. Меня одолело жгучее отчаяние. Я не поймала ни одного и могла лишь беспомощно разводить руками и морщиться от боли между лопаток.

— Руки у вас коротки, девушка, — частенько с ехидной улыбкой говаривал наш инструктор по рукопашному бою, когда хотел подчеркнуть чью-нибудь неловкость или нерасторопность. А затем не менее ехидно добавлял с притворным вздохом: — Как у Венеры Милосской.

Правда, по мере продолжения нашего обучения эти слова ему приходилось произносить все реже и реже. Но скажи он их сейчас, был бы прав тысячу раз. Я повернулась и направилась обратно в «Изумрудный сад».

«Аркаша сам уйдет», — вновь вспомнились мне слова Потапа.

«Ну что ж, в определенной доле оригинальности Аркаше отказать нельзя, — подумала я. — Но получается, что он заранее подготовил и спрятал скейт, и, значит, рассчитал возможность быстрого отступления».

Учитывая слова Потапа, в которых отчетливо прозвучало намерение вернуться сюда, мои подозрения о подстроенности всех драк укрепились еще больше. Теперь надо ожидать продолжения. И, возможно, как утверждалось в рекламе довольно скверного кофе, «все только начинается»? Но кому это было надо? И почему враги Алика выбрали такой необычный способ сведения счетов? Не проще ли было просто прийти к хозяину и в открытую предъявить ему все свои требования?

Я вошла в «Изумрудный сад» через заднюю дверь, из которой совсем недавно выбежала в погоне за Аркашей, и незаметно проскользнула через коридор в отведенную мне комнату. Закрыв дверь, я подошла к зеркалу, а затем осмотрела щеку и все метаморфозы, происшедшие с моей одеждой. Заметного кровоподтека не было. А тот небольшой след, который все же оставил ботинок Потапа, легко прятался под тонким слоем тонального крема.

Осмотр и оценка технического состояния моей щеки был прерван яростным и требовательным стуком в дверь. Еще через секунду в распахнутую дверь быстро влетел Алик.

— Женя! — начал он разъяренным голосом. — Вы здесь находитесь для того, чтобы следить за порядком! А не для того, чтобы швырять официантов ко мне в кабинет! Особенно когда у меня там нужные люди! И гонять по коридору клиентов только за то, что они облились коктейлем!

«Никак Василий уже успел наябедничать», — подумала я.

Тонкую дизайнерскую натуру Алика явно прорвало. Он сделал вдох, чтобы продолжить свою гневную тираду, но я умело воспользовалась образовавшейся краткой паузой.

— Он вовсе не облился, Алик, — твердо вставила я спокойным голосом.

— Какая разница! — по-прежнему громко воскликнул он.

Однако мое замечание все-таки прервало ход его мыслей, и он слегка запнулся.

— Такая, что его облили.

— Облили?

— Да. Облили. Облили специально, и сделала это я, — торжественно завершила я свою мысль.

— Вы?! — растерянно протянул Алик. — Зачем?

Прежде чем дать ему исчерпывающий ответ, я прошла к выходу и плотно прикрыла оставшуюся после его прихода щель между дверью и косяком.

— Итак, есть две новости. Одна — хорошая, а другая, естественно, — не очень. С какой начать?

— Тогда с хорошей. Или нет. Лучше с плохой.

Мои слова о наличии плохой новости быстро охладили его боевой пыл. По-видимому, он ожидал плохих новостей и боялся их. Но не ожидал, что они появятся так скоро. Он в некотором бессилии опустился в кресло. Я села напротив него, а затем неторопливо изложила все свои соображения и доводы в пользу того, что кто-то целенаправленно стремится помешать процветанию его клуба-ресторана. Правда, несколько необычным способом.

Мое известие Алика заинтересовало. Но, по мере того как я говорила, на его лице стало появляться сомнение.

— Я, Женя, очень ценю ваше мнение как специалиста, — заговорил он, когда я закончила. — Тем более что сам я в этом ничего не понимаю. Но если бы кто-то хотел меня разорить или просто прикрыть мое заведение, то это сделали бы по-другому. Сначала сказали бы, что или, точнее, сколько от меня хотят. А если бы я отказался, просто устроили бы погром. Наверное, вы правы, что все эти драки не случайны. Вероятно, чтобы не платить за обед. Знаете, как в каком-то фильме — приносят с собой таракана, суют его в суп, который уже почти съели, и устраивают скандал, отказываясь платить. Хотя денег у них просто-напросто нет. И не было.