– Хм. До меня доходили слухи о Злобной Ведьме Аллари. И, насколько я понимаю, это ты?
– я молча кивнула.
– И как же ты докатилась до такой жизни?

– Романтики захотелось, - излишне зло отозвалась я. Доррен уловил мое настроение и, задумчиво посмотрев на стойку бара, где злобно сопел гном, пересчитывающий наши скудные чаевые, перевел тему.

– А куда направляешься сейчас?

– Не знаю, - пожала я плечами.
– Скорее всего домой. Рикон просил долго не задерживаться.

– Рикон?
– удивился Повелитель.
– Или родители?

– Все вместе, а что?
– выкрутилась я.

– Раз направляешься домой, то прошу тебя на время вступить в наш маленький отряд, - задорно улыбнулся он, поднимаясь со скамьи.
– Леса сейчас неспокойны, и мы бы не отказались от помощи мага.

Хотя между строк я прочитала обратное - попытку защитить меня, и недоверчиво прищурилась, взирая на Повелителя Воллии снизу вверх.

– Если что, то я могу тебя официально нанять, - заговорчески сузив глаза, предложил он. На что я только звонко рассмеялась, даже сама поражаясь, как чисто звучит мой смех. И чего, интересно, так испугались посетители этого питейного заведения?

Так называемый отряд состоял из самого Доррена и двух его телохранителей. Так что мое появление увеличило его на четверть. А по силе, так вообще вдвое.

Не став тратить время даром, мы сразу же отправились в дорогу. Едва отъехав от города, мужчины с наслаждением сняли накладные бороды, и даже стали вести себя чуть более свободно.

По моим расчетам, дорога должна была занять чуть больше двух дней. Сокращение пути через дремучий лес, помогло бы нам выиграть один день, но на этот раз я не хотела рисковать. Не думаю, что судьба повторит события моего прошлого прыжка между мирами.

На первую ночь мы остановились в небольшой деревеньке, со странным названием "Каленга". Охрана Повелителя смеялась над первыми тремя буквами, а меня бросало в дрожь, когда я пыталась прочитать его целиком.

От Доррена это не укрылось, и после ужина он поинтересовался моим самочувствием, но я отшутилась и поднялась в свою комнату, чтобы всю ночь отгонять от себя сладостные и одновременно болезненные воспоминания.

Разбудили меня слишком рано, где-то через час после рассвета и, как следствие, всю первую половину дня я дремала, сидя в седле. Из-за этого наша скорость ощутимо снизилась, и к ночи мы не успели добраться до нужного населенного пункта.

Повелитель не хотел тратить дневное время на более ранние остановки, и, в итоге, на ночлег мы расположились в лесу.

При распределении ночного дежурства, я вначале пыталась убедить своих спутников, что, ввиду магического заслона, в этом нет необходимости, а потом вызвалась на самое неприятное предрассветное время.

Тогда-то я и считала, что живу вот в таких же предрассветных сумерках, но за ними последовал закат и полная темнота.

– Почему ты не спишь?
– тихо спросил, склонившийся надо мной Доррен.

Я настолько привыкла, что нанимающие меня люди не замечают подобного притворства, что даже в окружении вампиров, просто закрыла для вида глаза.

– Не спится, - отозвалась я.

– А потом опять будешь спать днем?
– с истинным участием спросил Правитель Воллии.
– Ты же очень устала. Почему-то не спала прошлую ночь. Мы решили, что ты не доверяешь людям, но неужели и нам тоже?

– Дело не в этом, - смысла лежать больше не было, и, выбравшись из-под одеяла, я села к огню. Не слишком близко, к подбрасывающему ветки в костер Повелителю, но так, чтобы пламя не разделяло нас.

– Я весь внимание. И не надо говорить, что это не мое дело, даже если это действительно так.

– Тут нет великой тайны, мне просто снятся кошмары, и я кричу по ночам. Просто не хочу вас пугать, вот и всё.

– Не всё, - упрямо покачал головой Доррен.

Искры от костра взлетали вверх и таяли на фоне черного неба, завораживая меня своим танцем.

– На какой-то миг они кажутся звездами, - словно прочитав мои мысли, отозвался Доррен.

– Но очень быстро сгорают, - шепотом отозвалась я.

– Как и ты?
– я с удивлением перевела на него взгляд.
– Что с тобой произошло, Аллариана? Ты была такой жизнерадостной, глаза светились жаждой действия. А сейчас они пустые, как будто за ними ничего нет. Ты словно выжжена изнутри.

Я сама не успела осознать, когда открыла рот в бессильном стремлении оправдаться. Но его слова настолько правильно описали мое состояние, что возразить было нечего.

К собственному удивлению, я начала рассказывать. Всё с самого начала. С ночных кошмаров и появления Демиана. Упомянула нападение рвятней весной прошлого года и загадочное перемещение между мирами. Мыслящих "упырей" и янтарные глаза Избранного. Впервые я рассказала чужому "вампиру" все, что произошло со мной за последние семнадцать лет, избегая, пожалуй, только пикантных подробностей наших с Эдвардом ночей. И закончила свой рассказ болезнью, с тем ужасом, который пережили мои братья, и как мне стыдно теперь смотреть им в глаза. А закончила опять же ночными кошмарами, которые стали моими неотъемлемыми спутниками.