– В нашей семье считалось, что этот перстень приносит удачу. И мне на собственной шкуре довелось проверить его действие, - глядя на кольцо, заговорил Повелитель.
– Во время войны я несколько раз был серьёзно ранен. В последней мне так разворотили грудную клетку, что вспомнить страшно, но проведению было угодно, чтобы я выжил, даже не прибегая к помощи Хранителя, которого, к слову, убили при первом же нападении на Воллию.

– Ничего себе везение, - нервно хохотнула я.

– Какое есть, - вновь протянул он мне свой подарок.

– Фамильный символ, защищающий своего хозяина - это слишком дорогой подарок, - чуть отодвинулась я.

– Думаю, что тебе он сейчас нужнее, чем мне, - вроде бы он не использовал против меня принуждение, но, гладя на него, я не могла дать решительный отказ.

– И как же использовать этот оберег? Носить на безымянном пальце?
– обречённо поинтересовалась я.

– Держать при себе, а где именно он будет находиться: на пальце или на цепочке среди грозди твоих амулетов, не важно. Хотя при втором варианте перстень будет исполнять и вторую функцию, - заговорчески подмигнул вампир.
– Узнав его, гномы побоятся втюхивать тебе сомнительные камушки.

– Это нравится мне гораздо больше, чем мифическая удача - улыбнулась я и, взяв перстень, повертела его в руках.

На внутренней стороне ободка блеснули необычные линии, сплетающиеся в узор, напоминающий старинные руны.

– Здесь что-то написано?

– Разве ты не знаешь алладар?
– игриво приподнял бровь светловолосый мужчина.

– Конечно, знаю, - искренне возмутилась я.
– Но эти руны к нему не относятся.

– Ошибаешься, - вздохнул мой собеседник.
– Это очень древнее кольцо. И прочитать руны тебе мешает заклинание наших природных магов, у которых не было мамы ведьмы.

– А ты можешь прочитать, что здесь написано?

– Разумеется. Название кольца: "нить жизни". А вот из женщин прочитать его сможет только та, что полюбит меня. Ну, или моего сына, если я женюсь без любви.

– Так может, стоит подождать твою суженную, а не разбазаривать артефакты?
– растерялась я.

– У тебя оно будет в не меньшей безопасности. К тому же, ты сможешь вернуть его мне в любое время. Если почувствуешь, что в этом есть необходимость.

Мне ничего не оставалось, как согласиться, и вскоре Повелитель с чистой совестью сдал мне свою смену и лёг спать. А я продолжала задумчиво вертеть в руках загадочный подарок, пока пальцы сами собой не помогли ему занять своё место на левой руке. Небольшое усилие и витиеватое кольцо Эдварда, полностью скрыто перстнем Повелителя Воллии. Иначе мужское украшение при всем желании даже не смогло бы удержаться ни на одном из моих пальцев.

Пока я изучала свою кисть, меня обуревали странные эмоции. Столь привычный мне блеск золота сменился на тусклое, зловещее в свете луны свечение матовой платины. А массивный, почти черный, сапфир добавил строгости моему образу, укрывая последние осколки легкомысленной адептки.

На ум даже пришла мысль, что, надев перстень, я смогу скрыть не только напоминание о своём Избранном, но и отгородиться от всего того немногого, что продолжало связывать меня с ним.

Но с другой стороны, мне не хотелось забывать всё прошлое. Внутренний голос пытался доказать разуму, что такое отношение равносильно предательству, пусть даже и ответному.

Промучившись до рассвета, я приняла решение и осторожно положила перстень во внутренний карман спящего Доррена. После чего разбудила одного из стражей и, передав через него записку для Повелителя, уехала, сославшись на срочные дела.

В письме было всего одно предложение: "Спасибо за всё, но, прости, этот дар я принять не могу".

До Догевы оставалось всёго пять часов пути и мыши помогли мне проконтролировать дорогу кортежа, который без происшествий добрался до её границы, а меня очень удачно заприметил житель расположенной неподалёку от нашей ночной стоянки деревушки. Я с чистой совестью направилась за ним, но на сердце осталось чувство вины из-за напряженного лица въезжающего в мою долину Повелителя.

В Догеву я добралась только спустя неделю. Формально меня задержали дела, а фактически я останавливалась в каждой деревеньке, даже ради ерундовой работы, едва окупив своим заработком ночлег.

Все это время я пыталась понять, почему так не хочу снова встречаться с Дорреном. Проведенное вместе время показало, что он приятный собеседник и, скорее всего, надежный друг. А значит, поймёт причины моего поступка и простит за слабость. Только вот, как моя семья отнесется к нашей непонятно откуда взявшейся дружбе?

Зная Келлу, та, всплеснув руками, отправится готовить моё приданное и рассылать приглашения друзьям "невесты". По пути, составив для моего "жениха", список всего необходимого для проведения достойного торжества. Небольшой такой список, свитка на три.

Как-то не хотелось бы подобных недоразумений.

Поэтому, первое, что я спросила у Стража границ - это уехало ли посольство Воллии. Убедившись, что подобная опасность мне не грозит, я глубоко вздохнула и отправилась домой.

Рен, табунщик, забрал Греха, еще по дороге к центральной площади. Мама уехала в Мирградскую школу магии, для проведения вводного курса по Белорской практике. Отец, как обычно, вызвался её проводить. Так что за главного в долине остался, временно отсутствующий на рабочем месте, Наследный Повелитель.