— Разве политика — воинское дело? Избави бог! А вот мыло и новые сапоги прикажу выдать. И приварок улучшим...

— Прежде обещайте, что солдат не накажут за сегодняшнее шествие с рабочими, — сурово потребовал Артем.

— Да кто вы такой? — опомнился Нечаев. — Военные не обсуждают со штатскими свои дела. — И он снова обратился к солдатам: — Марш, ребятушки, в казармы, там разберемся!

— Не выйдет, генерал, — строго произнес Федор. — Сегодня им приказывает революция. За мной!

Старобельцы, богодуховцы и лебединцы гордо пронесли красное знамя мимо генерала и офицеров. Глядя на сияющие лица демонстрантов, охотцы не выдержали и, сняв шапки, закричали:

— Ур-р-р-а-а!

Офицеры, трясясь от злости, поспешили увести их на вокзал, в теплушки эшелона. Не вышли из них каратели!

Миновав Павловскую и Николаевскую площади, демонстрация спустилась к мосту через реку и разлилась по Скобелевской площади.

Начался грандиозный митинг, длившийся часа три.

Вечером Аплечеев отослал в Петербург очередное донесение:

Картина была подавляющая, и торжество революционеров неописуемое. Взбунтовавшиеся солдаты с музыкой и толпой тысячи в три со своими революционными флагами прошли между расступившихся колонн Охотского полка... Как оплеванные, стояли казаки, драгуны и охотцы со своими пулеметами...

И генерал-губернатор жаловался командующему военным округом:

События, имевшие место 23 ноября, совершенно убедили меня, что надеяться на Старобельский, Лебединский и Богодуховский полки в решительную минуту нельзя, — по моему глубокому убеждению, они либо не откроют огня по команде, либо будут стрелять вверх.

Артем и его товарищи тоже в это страстно верили. Солдаты с ними! Сломить бы еще сопротивление меньшевиков. Эти путаники по- прежнему колебались.

Время накатывалось грозное, любой промах грозил обернуться бедой. Впереди борьба — нелегкая и кровавая.

Лабиринты под Сабуровой дачей темны и пустынны. Вез плана легко заблудиться. Но Сергеев расхаживал здесь уверенно, как дома. Все обследовал, все изучил.

В круглых камерах, соединяющих друг с другом туннели из котельной, хранилось оружие и печатный станок.

Сегодня в этих катакомбах собрался штаб вооруженного восстания. Наконец и меньшевики под давлением рабочих высказались «за». Самых осторожных подстегнуло восстание в Москве. Поговаривали даже, будто в первопрестольной провозглашена республика.

В узких галереях с низкими сводами, несмотря на зиму, тепло. Лампы коптят в спертом воздухе, насыщенном запахом плесени. Но люди словно не замечают этого.

— Настал час последней битвы... Мы или они!

Настроение у всех праздничное, лица светлы и торжественны.

Заседание штаба ведет Артем. Утвердив план вооруженного выступления, он дает каждому поручение. Место сбора и главный очаг восстания — завод Гельферих-Саде на Конной площади. Уточняются маршруты колонн. Тут возвести баррикады, там поставить заслоны против казаков. Занять полицейское управление и почту. Железнодорожникам захватить вокзал и выслать сюда крупный отряд.

Закрывая заседание, Артем напомнил всем:

— Возьмите у товарища Мечниковой наше обращение «Ко всем гражданам». Расклеить ночью по городу, сбросить с галерок театров. Остались считанные часы... Все предусмотрели?

Не предусмотрели только присутствия на этом тайном заседании вражеского лазутчика. Унтер-офицер Фетисов, продажная душа, представлял в штабе восстания 19-ую артиллерийскую бригаду. Выскользнув во двор больницы, провокатор вышел на Конюшенную, у ближайшей кузницы нанял извозчика и через час докладывал коменданту города.

Ему поверили не сразу. Но вот в руках коменданта прокламация, написанная Артемом. Увидев дату: «Харьков, 12 декабря 1905 г.», комендант изменился в лице. Слова листовки прыгали перед глазами:

Революция пришла... Великая и могучая... С треском и шумом рушится старое, мерзкое здание... Граждане! Настал час последней битвы... С царем или с народом — так ставит история вопрос... Выбирайте же! Выбирайте сейчас же, не медля. Спешите!

А под листовкой петитом: «Федеративный Совет харьковских комитетов РСДРП».