Комендант резко крутнул ручку телефона и снял трубку:

— Барышня? Срочно генерал-губернатора...

В эту ночь не сомкнули глаз ни революционеры, ни их враги.

Покуда командиры частей и охранка принимали контрмеры против повстанцев, те уже приступили к делу.

Близилась полночь. Спектакль в Драматическом театре кончился, и в партер полетели прокламации с призывом поддержать восстание. Покинув зал, студенты-дружинники с оружием под шинелями спешили по заснеженным улицам на Гельферих-Саде. Дорогой клеили воззвания на заборы, афишные тумбы и двери домов.

Вместе с дружинами у проходной завода появились Артем, Авилов, Пальчевский, Кожемякин и Россохатский. Николай ловко перерезал телефонный провод, а Володя стукнул в дверь с заиндевевшим окошечком:

— Депеша из Питера! Примите и распишитесь.

Звякнула щеколда. Ворваться в проходную и связать сонных сторожей — дело минутное.

Сюда со всего города прибывали вооруженные боевики. Рассыпавшись по заводу, занимали позиции. Из подземелий Сабурки доставили оружие и медикаменты. Доктор Тутышкин, фельдшерица Женя Смирнова, Мина Стоклицкая и Фрося Ивашкевич развернули в столовой походный госпиталь.

Три часа ночи, а солдат нет. Чего медлят? Не по-военному!

Связные принесли дурные вести.

— Лебединцы готовы выступить, — рапортовал Саша Васильев.— Лежат в постелях одетые, ружья рядом. Но...

— Так что же, что? — волновался Авилов. — Испугались?

— Да нет! Ведь за ними, по плану восстания, должны зайти богодуховцы...

— Ты был у богодуховцев? — спросил Артем у Лазько.

— Плохо там... Солдат обезоружили — они под охраной.

— А Старобельский полк?

— Солдаты в исподнем, затворы из винтовок вынуты, — доложил Петр Спесивцев. — Еле ушел оттуда. Вдогонку палили...

Вести из других казарм и вовсе обескуражили. Полки и батальоны оцеплены казаками, драгунами и солдатами Луцкого полка. Задобрили служивых водкой, пряниками, пообещали отпустить домой после подавления мятежа. И попы увещевают.

Сказалось и то, что накануне восстания многих солдат за участие в ноябрьской демонстрации предали суду. А их вожакам — Одишарии, Мешкову и Клочко — пришлось бежать из города. Эти бы не позволили разоружить полки!

— Нас выдали, но не все потеряно! — ободрил Артем дружинников. — Здесь более пятисот боевиков, да я приведу паровозников.

Около шести утра Федор, а с ним для отвода глаз и Даша Базлова растворились в предрассветных сумерках у Конной площади. В морозной дымке маячили казаки-разведчики, и «парочка* едва от них ускользнула.

Чуть позже Дима Бассалыго, его брат Костя и Пальчевский заманили одного донца в Безуглый переулок на заводских задах. Стащив его с седла, они привели «языка» на завод.

— Ваше дело швах, парни, — сказал казак, назвавшись Василием Храмцовым. — Ночью прибыли верные царю Днепровский и Крымский полки. Дадут они вам духу!

— Как поступим? — спросил Авилов у командиров боевых дружин.

— Сопротивляться, — твердо произнес Корнеев. — Лучше умереть с оружием в руках, чем в тюремных застенках!

— Пощады нам все равно не будет, — согласился Россохатский.— Вот Артем вернется с паровозниками — что-нибудь да придумает!

Так и решили — сражаться до последней возможности.

Небо уже серело, сыпал легкий снежок. Завод со всех сторон обложен войсками. До слуха рабочих доносился лязг оружия, скрип на снегу сотен сапог, приглушенный говор.

Казаки пытались проникнуть на завод через высокий забор, но дружина студентов во главе с Костей Бассалыго отбила лихой налет чубатых.

Не выдержав беглого огня из револьверов, станичники откатились и заорали:

— Отпустите нашего Ваську Храмцова, не то вырежем всех!

В восемь утра к проходной приблизился поручик с белым флагом:

— Слушайте ультиматум командира Луцкого полка, его высокоблагородия господина Залесского: если через полчаса не очистите завод — применим оружие. На пощаду не надейтесь. А сейчас выдайте казака, которого подвергаете пыткам...

— Кто его пытает? — разозлился Корнеев. — Провокация! На черта нам сдалось это дерьмо? Берите его задаром.

Вытолкав донца на улицу; Корнеев позвонил на паровозостроительный завод. Артем оказался поблизости:

— Затяните переговоры! Выходим. Нас больше двух тысяч! Мы...