— Почему глупо? Я же не могу вот так все оставить, без внимания. Раз уж все знают, что я жив, я должен отомстить за ребят и показать, кто в доме хозяин.

— А кто в доме хозяин? — усмехнулась я, глядя на распалившегося Смирнова.

— Я образно говорю, — обиделся Леонид. — Сизый давно наглеет, его надо поставить на место. И я это сделаю, — гордо заявил он, откидываясь на спинку сиденья.

— Куда тебя подбросить? — спросила я, и мой вопрос очень удивил Смирнова.

— В смысле?

— Ну, раз ты решил выйти на свет, моя помощь уже не понадобится. У тебя есть свои люди…

— Не, не, не, — заволновался Леонид. — Я еще ничего не решил. И вообще, я к тебе привык.

— Привык?

Я решила продолжить наш разговор в более располагающей обстановке, поэтому притормозила на обочине и посмотрела на своего незадачливого клиента.

— Леонид, когда я соглашалась работать с тобой, я думала, что ты серьезный, здравомыслящий человек.

— А я… — он попытался что-то вставить в свою защиту, но я не дала ему такой возможности.

— Ну, то, что ты несерьезный, я поняла давно. Но неужели здравый смысл совсем покинул тебя?

— К чему ты клонишь? — Смирнов поморщился и внимательно посмотрел на меня.

— У тебя есть два варианта, первый в стиле Робин Гуда. Выскочить из засады, помахать шашкой, пострелять из лука, сыскать славу отважного героя, вернувшегося, чтобы отомстить за поруганную честь. Потом снова нырнуть в кусты и спрятаться. Но имей в виду, этот вариант сработает только при условии, что ты окажешься проворнее своих врагов и спрячешься раньше, чем их смертоносная стрела настигнет тебя.

— Этот вариант мне нравится, — улыбнулся Смирнов.

— Тогда у меня к тебе вопрос. Зачем бежать из страны? Я понимаю, когда ты считался погибшим, твой побег был оправдан и даже необходим. Но если ты намерен заявить о себе и вернуться в большую игру, зачем потом убегать? Живи и здравствуй в своем родном городе, где все налажено, где есть связи и возможности.

— Мне не дадут тут жить и властвовать, меня в любом случае прижмут к ногтю. Бежать из страны придется по-любому, — с досадой в голосе ответил Смирнов.

— Тогда придерживайся первоначального варианта. Ты погиб в пожаре, тебя больше нет.

— Но меня видели люди Сизого, — парировал Леонид.

— Они обознались.

— Ты не сможешь их в этом убедить.

— А я и пытаться не буду. Я делаю тебе документы и отправляю за границу.

— Я так не смогу, — ответил Смирнов, выдержав паузу. — Я, конечно, подонок и мразь, но отсиживаться в кустах и прикидываться мертвым не стану. Что обо мне люди подумают? Будто я, как последний трус, спрятался за спиной женщины и жду удобного момента, чтобы слинять? Мужик я, в конце концов, или нет? — Последние слова он почти выкрикнул. — Я выйду из тени и сделаю то, что должен. И ты обязана мне помочь, — закончил он свою пламенную речь.

— Обязана?

— Ну, я прошу тебя, помоги мне хотя бы на первых порах.

Первым этапом для Леонида был безболезненный выход из тени, и он сам решил прикинуть и наметить, как и когда это лучше сделать.

Антону Баранову, специалисту по поддельным документам, нашлось местечко в еще не разработанном стратегическом плане Смирнова. Поскольку итог игры был ясен — побег из страны, Леонид с радостью принял мое предложение заняться оформлением документов, а потом уже броситься в бой с противником.

— У меня вообще и свои каналы есть, — сообщил мне Смирнов по дороге к Баранову, — но я предпочту воспользоваться твоими связями. Мои, увы, дали трещину, и теперь я не уверен, что могу доверять людям, которые просто зарабатывают деньги.

— Ты уже говорил об этом, не стоит повторяться. — Смирнову очень хотелось козырнуть передо мной своими связями и возможностями.

Соблюдая правила конспирации, навязанные Антоном, я сначала связалась с ним по телефону и только потом позвонила в дверь его квартиры.

— Проходите сразу в студию, — махнул он в сторону одной из комнат, где была установлена профессиональная фотоаппаратура.

Баранов сделал несколько снимков и затем перешел к деловому разговору.

— Так, а теперь скажите, что именно вам надо?

— Нам надо в кратчайшие сроки отправить этого человека за границу, — сказала я про Смирнова.

— Вас интересует какая-то конкретная страна или конечный пункт значения не имеет?

Я уже хотела сказать, что для нас страна не важна, когда в разговор вмешался Смирнов.