— Оружие. — Смирнов достал свой «макаров» и передернул затвор, но я остановила его.

— Оно нам не понадобится, убери.

Пребывая в полном недоумении, Смирнов все-таки последовал моему совету и снова поставил пистолет на предохранитель. Потом убрал его за пояс и прикрыл полами бежевого пуховика.

Мы вошли в ресторан и тут же окунулись в атмосферу сигаретного дыма и тонкого аромата восточной кухни. Несмотря на раннее время, здесь царила обстановка порочного уюта и лености: тихая музыка струилась из огромных колонок, полуобнаженные девицы терлись у шеста на камерной сцене в центре зала, блестящие шары из колотого стекла медленно кружились под потолком, отбрасывая разноцветные блики. Здесь было немноголюдно, скучающие официанты ненавязчиво крутились возле редких посетителей, смуглый парень за стойкой бара с завидным упорством натирал пузатые бокалы белоснежным полотенцем. Нам навстречу торопился энергичный администратор с двумя папками меню под мышкой.

— Добрый день, добро пожаловать, — пригласил он нас в зал, предложив уютный столик в углу.

Смирнов галантно пропустил меня вперед и поддержал стул, когда я садилась за столик, затем сел напротив и для видимости открыл предложенное меню. Едва администратор покинул нас, пожелав приятного аппетита, Леонид перегнулся через стол и тихо спросил:

— Что ты задумала, что вообще происходит?

— Здесь работает человек, который может нам помочь, — ответила я так же тихо, открывая меню. — Правда, мне придется избавиться от грима, а то он не узнает меня. Ты пока закажи что-нибудь легкое, а я отлучусь в туалет.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — с тревогой в голосе ответил Смирнов и перевел взгляд на меню.

Я зашла в туалет, убедилась, что никого, кроме меня, здесь нет, и принялась лишать себя части грима, чтобы человек, с которым я намеревалась поговорить, узнал во мне Женю Охотникову. Прежде всего я сняла цветные линзы, вытерла помаду и румяна. Чтобы не снимать белокурый парик, прикрыла волосы платком, который висел у меня на шее. Теперь я была похожа на себя и решительно направилась на встречу с барменом. По дороге к барной стойке мельком бросила взгляд на Смирнова, он уже разговаривал с официантом, делая заказ.

— Привет, Кирилл, — я устроилась на высоком стуле возле стойки. — Хорошо, что сегодня твоя смена, а то пришлось бы мне домой к тебе ехать, — сказала я удивленному бармену, который с неиссякаемым упорством натирал посуду.

— Простите? — Парень посмотрел на меня и наморщил лоб.

— Ты что, не узнаешь меня? Это же я, Охотникова.

— Ой, Женя, — обрадовался он, но быстро осекся, все-таки он находился на работе и должен был соблюдать установленные правила: с клиентами попусту не болтать. — Отлично выглядишь, — сказал он на полтона тише.

— Ты тоже ничего, — отвесила я встречный комплимент. — Слушай, Кирилл, есть важный разговор.

— Сейчас? — Он огляделся по сторонам и продолжил полировку бокалов. — До вечера не подождет?

— Нет, времени в обрез.

Кирилл снова огляделся по сторонам, взял бутылку кампари и налил несколько граммов в шейкер.

— Если ты не против, я тебе коктейль сделаю.

— Делай, — кивнула я.

— Говори, что за дело. — Кирилл стал увереннее и согласился на разговор.

— Про Сизого беседа. — Очень коротко я изложила суть дела, и Кирилл даже вздрогнул, услышав это имя.

— Но я не могу здесь об этом говорить, ты же понимаешь, — заволновался он.

— Понимаю, — кивнула я. — Я сейчас пообедаю с другом, через двадцать минут буду ждать тебя на заднем дворе. Сможешь вырваться под благовидным предлогом?

— Через двадцать минут? — Бармен взглянул на часы. — Давай через полчаса, как раз напарник мой появится. Я пойду пустые бутылки на хоздвор выносить, заодно перекур себе устрою, тогда и побеседуем.

— Договорились. — Я улыбнулась несколько встревоженному бармену, взяла свой коктейль и пошла за столик к Смирнову.

— Что это за дрянь? — Леонид брезгливо взглянул на бокал в моей руке.

Ярко-розовый пенящийся коктейль выглядел совсем непривлекательно, несмотря на красочный бумажный зонтик и дольку лимона на краю бокала.

— На, выпей, это что-то алкогольное.

— А, алкогольное, — оживился Смирнов и, поморщившись, сделал несколько глотков. — Вполне сносно, только этот хлам мешает, — коктейльный зонтик и лимон полетели на стол. — Ты поговорила с кем хотела? — поинтересовался он, делая очередной глоток.

— Нет еще, у нас есть полчаса на обед, потом я узнаю, что хочу.

— Ты можешь хоть бы объяснить, что задумала? С кем тебе надо поговорить и о чем?

— Когда поговорю, объясню, — коротко ответила я, но Смирнова такой ответ не удовлетворил.

— Женя, мы же напарники, — раздраженно сказал он. — Ты не должна от меня ничего скрывать, особенно сейчас, когда на карту поставлена жизнь Вероники.

— А я и не собираюсь от тебя ничего скрывать.

В этот момент к нам подошел официант с подносом.