— Своеобразно вы смотрите за квартирой, — заключил Смирнов, выслушав рассказ свидетелей.

— Мы хотели убедиться, что отсюда ничего не пропало, — придумала новое оправдание соседка Клара.

— Ладно, ключи мы забираем. — Я протянула руку, в которую мужчина положил связку ключей. — А вы пока свободны, — добавила я, выпроваживая соседей на лестничную площадку.

Нам со Смирновым тоже не имело смысла здесь задерживаться, и мы ушли вслед за неудачливыми воришками.

— И почему они похитили ее, не понимаю? — сокрушался Смирнов, перепрыгивая через ступеньки.

— В бистро я представилась твоей женой, — вспомнила я о нашей короткой перепалке с людьми Сизого в маленьком кафе. — По-видимому, они решили, что ты действуешь вместе с Вероникой, потому и пришли сюда.

— Я должен найти Веронику, — категорично заявил Леонид, усаживаясь за руль. — Мы немедленно едем к Сизому.

— А вот это лишнее. — Я схватила его за руку и потянула на себя, вытаскивая с водительского сиденья. — Во-первых, за руль сяду я, а во-вторых, своими необдуманными действиями ты не сможешь помочь бывшей жене.

— Сейчас некогда рассуждать об этом, надо ехать. — Леонид предпринял повторную попытку оказаться за рулем, но я снова воспрепятствовала ему, и на этот раз мне пришлось приложить больше силы.

— Что ты делаешь? — разозлился Смирнов, выпутываясь из моей крепкой хватки. — Неужели не понимаешь…

— Нет, это ты не понимаешь, — сказала я тихо, но довольно резко. — Если ты решил ввязаться в неравный бой за жизнь любимой, имей в виду, тебя первого положат, а потом и ее, за ненадобностью. Есть, правда, еще один вариант: ты предложишь Сизому сделку. Но попробуй угадать, что он попросит за жизнь Вероники?

— Что? — Несколько опешивший Леонид растерялся под натиском моей агрессивности и теперь выглядел не таким отважным и бесстрашным.

— Твою жизнь, Ленечка. Сизому нужна твоя жизнь, неужели ты этого еще не понял?

— Я отдам ему то, что он хочет. — Дешевая бравада снова вернулась к Смирнову, и он лихо разбрасывался высокопарными словами, не задумываясь о последствиях. — За Веронику я отдам все, и жизнь свою, если потребуется.

— Да не «если потребуется», — зло усмехнулась я, — а именно это и потребуется. А что будет с Вероникой после того, как ты столь благородно расстанешься со своей жизнью? Об этом ты не думал?

— Ты за ней присмотришь, — парировал он немедленно.

— Я до старости за ней присматривать буду? Думаешь, у меня других дел нет и не предвидится?

Смирнов немного замешкался, подбирая нужные слова для ответа, а я немедленно воспользовалась этим и подтолкнула его к пассажирскому сиденью.

— Садись в машину, незачем нам внимание окружающих привлекать.

На нас действительно с нескрываемым любопытством смотрели и дети из песочницы, и их мамаши, и соседи Вероники Клара с мужем тайком выглядывали из окна квартиры, прикрываясь полупрозрачным серым тюлем.

Первые пару минут Смирнов сидел тихо. Всем своим видом он демонстрировал молчаливый бунт и несогласие с моими действиями, громко пыхтел, ерзал и морщился, пока наконец-то не решился на продолжение диалога.

— И что ты предлагаешь делать? Бросить Веронику на съедение Сизому?

— Конечно, нет. Мы вытащим ее, — самонадеянно пообещала я. — Что ты знаешь про Сизого, где он обитает, в каких краях?

— За городом он харчуется, весь восток его, и от Тарасова в свое время он кусок оттяпал, спальный район Витязево.

— Да, владения у него немалые, Веронику там как иголку в стоге сена искать придется.

— Надо на Сизого выходить, иначе много времени потеряем, — ответил Смирнов и внимательно посмотрел на меня.

— По-другому действовать будем, — покачала я головой. — Почему Сизый хочет убить тебя?

— На территорию мою глаз положил, вот и точит зуб, гнида.

— А я слышала, это ты у него оттяпать кусок хотел.

— Брехня, я свое вернуть собирался, до его земли мне дела нет.

— Понятно, — ответила я и переключилась на дорогу.

Мы выехали на загородное шоссе, ведущее в густонаселенный район Витязево. Я направлялась в ресторан «Бабочка», который располагался в центре Витязева и был самым посещаемым здесь местом. Леонид долгое время безучастно смотрел на дорогу, не задавая лишних вопросов, но когда в поле зрения появились яркие вывески «Бабочки», занервничал и посмотрел на меня с тревогой.

— Ты что, перекусить захотела? Другого места не могла найти, это же логово Сизого.

— Знаю, потому и приехала сюда. — Я въехала на стоянку для посетителей ресторана и остановилась напротив входа. — Пошли.