– Есть бандиты и среди родовитых воинов и магов, а есть семьи, придерживающиеся традиций, - упрямо крутанула головой баронесса.
– Бандитов вы склоните на свою сторону пролитой кровью, но настоящие роды - никогда! Так что потрудитесь соблюдать все возможные нормы приличия. Рано или поздно в Глацинии воцарится порядок, и именно тогда будет важна репутация в приличном обществе.

– Я приложу все усилия, чтобы не запятнать честь рода, мама, - поняв, что монолит убеждений матери мне не преодолеть, вынужден был пойти на попятный я. Хотелось побыстрее разделаться с этим неприятным разговором.

– Вереск эль Дарго! Очень надеюсь, что ваши слова не станут расходиться с делом, как того требует долг сына нашего рода, - и, уже поднимаясь, мама тихим голосом припечатала.
– Надеюсь, больше не повторится того позора, свидетелем которого стали ночью ваши братья по роду.

– Позора?
– переспросил я, буквально подавившись от неожиданного удара.

– Думаете, никто не понял, что вы не просто так оказались в саду с леди вдвоём в одно и то же время? Я не хочу знать деталей. Просто потрудитесь не повторять подобных ошибок впредь, сын, - и мать, встав, гордо прошествовала к выходу. Я же так и остался сидеть, выжатый, как лимон разговором, и окончательно раздавленный последней репликой.
– "Умеет же мама надавить! Вот уж точно подлинная баронесса. Такую ни с кем не спутаешь, в отличие от баронета".

Я сидел, уставившись в окно, и пытался придти в себя. В голове шла лихорадочная борьба между здравым смыслом и семейными "ценностями", и последние ну никак не желали окончательно сдаваться, слишком уж многое в моей жизни было связано с фамилией рода, ставшей для меня своего рода символом собственного достоинства. Не имело значения, что я почти не помнил родителей, не знал родню, почти не общался с ней даже письмами (какие на границе письма, особенно, при постоянных переводах из гарнизона в гарнизон?). И как мне, спрашивается, быть в сложившейся ситуации? Самым разумным было начать подготовку к свадьбе как можно скорее, и вести себя с возлюбленной поаккуратней. Но всё моё естество возмущалось против бессмысленной скрытности в отношениях, казавшейся просто комичной. В самый сложный момент в противостоянии здравого смысла и семейных ценностей, когда последние уже было начали издыхать, меня отвлёк от размышлений новый голос.

– Что, досталось тебе, братик?
– на меня участливо смотрела двоюродная сестра, примостившаяся на краешке столика, и так и норовившая заглянуть в глаза.

Я, всё ещё не совсем придя в себя, поднял на неё полный недоумения взгляд.

– Я Рыся, если забыл, братик, - снова подала голос девушка.

– Вереск эль Дарго, - на автомате ответил я, отвешивая лёгкий поклон одной головой.

– Знаю. Уж поверь. Только на тебя и надеялась.

– Что?
– новая порция недоумения отразилась на моём лице, вызвав ухмылку сестры.

– Надеялась на тебя, говорю. Отец давно уже не лезет в женские дела семьи, а ты - новый человек, вольного нрава, не зажатый семейной... дланью, - пояснила девушка, и в её взгляде поселился вопрос.

– У тебя проблемы?
– аккуратно поинтересовался я, уже понимая, что буду вовлечён во внутрисемейные разборки.

– А то ты не видел!
– фыркнула молодая бестия, снова ухмыляясь совсем не по-женски.

– Ладно. Чего ты хочешь?

– Вот это уже нормальный разговор. Хочу получить сильного союзника в твоём лице.

– Союзника в чём?

– Во всём, - на мой скептический взгляд сестрёнка вынуждена была добавить.
– Особенно, в противостоянии с матерью.

– И давно вы на ножах?

– С рождения, - фыркнула дама.
– Она не хочет понимать, что я никогда не сдамся. Я эль Дарго, и этим всё сказано. Помоги вырваться из-под этой дурацкой опеки, и я никогда этого не забуду.

– Ты думала над способами?

– Не только думала. Ничего не помогает. Скоро мне придётся их резать.

– Кого?
– опять недоумённо вопросил я.

– Ну ты, братик, даёшь! Неужели ничего не понимаешь!?

– Нет, - коротко бросил я, начиная закипать.

– Ладно, ладно, - сестра выставила перед собой руки, уловив моё состояние.
– Она хочет выдать меня замуж, и скинуть проблему на другого. Надеется, что уж муж-то меня точно объездит.

– А где манеры?
– жёстко поинтересовался я.

– Ещё поучать меня вздумай!
– но, увидев мой взгляд, поспешно добавила.
– Какие манеры, мы же в бою.

– Хорошо. Что ты предлагаешь?

– Я? Ты же у нас баронет. Вот и сделай что-нибудь.

– Например?
– но девушка вопросительно молчала.
– Так понимаю, говорить с матерью бесполезно...

– Ну, хоть это ты понимаешь!

– Нет, замуж тебя такую никто не возьмёт, маркитантка!
– с угрозой в голосе возопил я, теряя остатки терпения.

– Как ты сказал?
– глаза девушки вспыхнули.
– Этого я ещё не пробовала.

– Чего?
– опять опешил я.