— Ты сам это выбрал, — заявила Ческа — Ты мог отказаться, но не сделал этого. Значит, считаешь себя вполне подходящим для такой роли. И знаешь, я теперь вполне могу поверить и в то, что ты меня к кровати привязать сможешь.

— Только если ты сама попросишь, — фыркнул Роберто.

— Сама? С чего бы это?

— Дорогая, а я твой вопрос без ответа оставлю, потому что на такие темы не ведут разговор с приличной девушкой, даже если эта девушка — твоя невеста. Вот когда ты будешь женой…

— Это наказание такое, да? — подозрительно прищурилась Франческа на жениха.

— Почему наказание? — удивленно посмотрел на нее парень. — Скорее, наоборот. Но я ничего тебе рассказывать не буду, и не проси.

— А я и не собиралась, — несколько неуверенно сказала девушка, которой все же было очень интересно, что же имеет в виду ее жених, предполагая, что она сама может попросить себя связать. Она испытующе посмотрела на Роберто, но тот только весело улыбался, глядя на нее.

— Тино, откажись от нашего брака, — попросила она. — Ведь ты же можешь это сделать.

— Уже нет, дорогая, — покачал он головой. — Я дал слово. И, кроме того, я же не могу обречь тебя на одиночество.

— Почему на одиночество? — удивилась Франческа.

— А кто на тебе женится после такого происшествия? — вкрадчиво спросил парень. — Разве что ради приданого, но твой отец в этом вопросе не очень щедр.

— И что же я такого страшного, по-твоему, сделала? — возмутилась девушка.

— Сбежала из дому, — любезно пояснил парень. — Уже одного этого достаточно, чтобы поползли слухи о наличии у тебя любовника. А если еще узнают, что ты жила вместе с двумя мужчинами…

— Если я поступлю в Магический университет, это не будет иметь никакого значения, — твердо ответила девушка. — Магам позволено больше.

— Но ты туда не попадешь — второй раз сбежать тебе не дадут. И учиться тебе там не разрешили именно потому, что ты должна была оставаться подконтрольной своим родителям.

— Тино, — Франческа придвинулась поближе и даже положила руку на плечо парню, — ты ведь такой умный и наверняка можешь что-то придумать. Помоги мне туда попасть.

Ее дыхание шевелило волосы у его виска, а голос стал глубоким и таким завораживающим, что Роберто даже поймал себя на желании немедленно куда-то бежать и что-то делать, но быстро опомнился.

— Не надо отрабатывать на мне такие приемы, — обиженно сказал он. — Предупреждаю, что они на меня не действуют.

— Разве? — хитро улыбнулась Франческа. — Мне так не показалось. Так ты мне поможешь?

— Я весь в твоем распоряжении. После свадьбы. И должен предупредить, — на этих словах Роберто улыбнулся не менее хитро, чем девушка перед этим, — что если ты начнешь применять все эти женские штучки, то свадьба будет намного раньше, чем я сейчас планирую. Ты права — они на меня действуют, только не так, как хотелось бы тебе.

— Что ж, тогда идем на разминку, — стоически приняла поражение Франческа.

— А может, не надо? — предложил парень. — Предлагаю закончить с этим фарсом. Неужели тебе не надоело ходить в штанах? В женской одежде ты выглядишь намного привлекательней. Ты хоть на ночь снимаешь то, что на тебе намотано?

— Ты мне с таким же результатом можешь предложить вернуться к родителям. Вот как ты собираешься объяснять брату изменение пола у его ординарца?

— Придумаем что-нибудь, — оптимистично сказал Роберто. — Хотя, сдается мне, после вчерашней твоей вышивки он наверняка что-то подозревать должен. Я лично не знаю ни одного существа мужского пола, вышивающего цветочки, да что там цветочки, вышивающего вообще что-нибудь. Да еще так мастерски. Не зря он не захотел мне вчера рубашку отдавать.

— Ты думаешь? — испугалась Франческа. — И что же теперь делать?

— Пока напрямую не спросит, — пожал плечами парень, — ничего делать не нужно.

— Тогда побежали на разминку, — заключила девушка, двигаясь к двери.

— Как же мне надоели все эти прыганья, отжимания и пробежки, если бы ты только знала, — подпустив трагизма в голос, проворчал Роберто. — Только ради тебя и страдаю.

— Ничего, тебе полезно, — безжалостно ответила девушка. — А то инора Кавалли утверждает, что ты со своими привычками пожевать сухарики в свободную минуту к тридцати годам в дверь пройти не сможешь.