– Почему мы никак не можем выйти на улицу? – недовольно осведомилась Валерия. – Это здание, или как там оно называется, размерами не уступает дворцу короля Турана.

– Они не могли вымереть от чумы, – пробормотал Конан, ломая голову над загадкой покинутого города. – Иначе мы уже нашли бы скелеты. Может, здесь поселились привидения и жители ушли. Может…

– Может, здесь разверзся ад! – грубо прервала его Валерия. – Этого мы не узнаем никогда. Лучше посмотри вот на эти фризы. На них изображены люди. К какой расе они принадлежат?

Конан внимательно рассмотрел рисунки и покачал головой.

– Никогда не видел в точности таких, как они. Но в них ощущается восточная кровь – Вендии, быть может, или Косалы.

– Ты что, был королем Косалы? – поинтересовалась она, стараясь скрыть любопытство под напускной насмешливостью.

– Нет. Но я был вождем племени афгули, которое обитает в Гимелийских горах выше границ Вендии. Эти люди похожи на косалайцев. Но к чему косалайцам возводить город так далеко к западу?

На рисунках были изображены стройные мужчины и женщины с оливковой кожей и точеными экзотическими чертами лица. Они носили прозрачные мантии и изящные украшения и были запечатлены в сценах пиршеств, танцев и занятий любовью.

– Да, это типичные представители Востока, – проворчал Конан, – но откуда именно, я не знаю. Похоже, они вели исключительно мирный образ жизни, иначе здесь были бы сцены войн и сражений. Давай-ка поднимемся вон по той лестнице.

Винтовая спираль слоновой кости поднималась из той комнаты, в которую они вошли. Они поднялись на три пролета и оказались в просторном помещении на четвертом этаже, который, похоже, представлял собой самый верхний ярус здания. Световые люки в потолке рассеивали полумрак, в котором жутко перемигивались камни-огневики. Заглядывая в двери, которые встретились им по пути, они увидели за всеми, кроме одной, такие же комнаты с аналогичным освещением. А та единственная дверь выходила на другую сторону, на галерею с балюстрадой, протянувшуюся вдоль зала, размерами значительно уступавшего тому, который они совсем недавно исследовали на нижнем этаже.

– Проклятье! – Валерия с отвращением опустилась на жадеитовую скамью. – Похоже, люди, когда уходили отсюда, забрали с собой все ценности. Я уже устала наобум бродить по этим голым комнатам.

– Кажется, все помещения на верхнем этаже освещены, – заметил Конан. – Хотелось бы найти окно, из которого виден город. Давай посмотрим, что там, вон за той дверью.

– Иди и смотри, если тебе хочется, – отказалась Валерия. – А я посижу здесь и дам ногам отдых.

Конан скрылся за дверью, которая располагалась напротив той, что выходила на галерею, а Валерия закинула руки за голову и вытянула перед собой ноги в сапогах. Эти молчаливые комнаты и коридоры со сверкающими россыпями изумрудных украшений и светящиеся малиновые полы начали угнетать ее. Ей захотелось выбраться из этого неприятного лабиринта на улицу. Девушка лениво спросила себя, какие смуглые ноги ступали по этим полам в прошлом и свидетелями каких жестоких и ужасных событий прошедших веков были эти подмигивающие потолочные камни.

Слабый шум вывел ее из задумчивости. Она вскочила и выхватила из ножен меч раньше, чем сообразила, что же так встревожило ее. Конан еще не вернулся, и она знала, что слышала не его шаги.

Звук доносился откуда-то из-за двери, выходившей на галерею. Бесшумно ступая в своих сапогах из мягкой кожи, она выскользнула в нее, подошла к массивной балюстраде и посмотрела вниз.

В зале стоял мужчина.

Вид живого человека в месте, которое они считали заброшенным, поразил ее. Притаившись за каменными балясинами, Валерия напряженно всматривалась в чужака.

Мужчина совершенно не походил на фигуры, виденные ею на рисунках. Ростом чуть выше среднего, он был очень смугл, хотя и чернокожим назвать его было нельзя. Из одежды на нем была лишь шелковая повязка, едва прикрывавшая бедра, да кожаный пояс шириной в ладонь был закреплен на тонкой талии. Прямые черные волосы длинными прядями ниспадали ему на плечи, делая его похожим на дикаря. Он был худощав, но на руках и ногах у него бугрились канаты и узлы мускулов, причем под кожей отсутствовала жировая прокладка, которая обычно придает формам человеческого тела приятную округлость. В его сложении отсутствовали любые излишества, что делало его внешность почти отталкивающей.

Тем не менее отнюдь не его внешний вид, а повадки более всего поразили наблюдавшую за ним женщину. Пригнувшись, он скользнул вдоль стены, поворачивая голову из стороны в сторону. В правой руке он сжимал меч с широким лезвием, и Валерия заметила, как лезвие подрагивает от избытка эмоций, сотрясавших человека. Он боялся, буквально трясся от ужаса. Когда он повернул голову, она заметила дикий блеск его глаз, сверкнувших сквозь спутанные черные пряди.

Он не видел ее, на цыпочках скользя по коридору и нырнув в открытую дверь. Мгновением позже она услышала придушенный хрип, и вновь воцарилась тишина.

Охваченная любопытством, Валерия двинулась по галерее, пока не оказалась у двери, что располагалась прямо над той, в которую вошел мужчина. Она вела в другую галерею, меньших размеров, которая опоясывала большую комнату.

Эта комната находилась на третьем этаже, и потолок ее был не таким высоким, как в коридоре. Освещали ее лишь огненные камни, и их жуткий зеленый свет оставлял под балконами большие тени.

Глаза Валерии удивленно расширились. Мужчина, которого она видела, по-прежнему был здесь.