– Капрал, подождите!

Светлые боги, вот же беда на мою голову…

– Госпожа,- я тяжело вздохнул,- вы таки твердо намерены подвести меня под монастырь?

– Нет,- она быстро помотала головой.- Наоборот! Я хочу… то есть, могу… вам помочь!

– Грудью от Цербера прикроете, что ли?- не удержавшись, хмыкнул я.- Так воля ваша, а было б, чем…

Зеленые глаза гневно сверкнули, но второй раз по физиономии я все же не огреб. Вместо этого странная девица решительно вздернула подбородок и посмотрела мне в лицо:

– Я сделаю вид, что не слышала ваших последних слов, капрал Иассир… Вас ведь так зовут, да?.. Я запомню. Убивать вы меня не стали, и не станете, а живой я вам могу существенно добавить неприятностей… И я же в силах вас от них избавить. Вы совершенно правы - никто не будет слушать завсегдатаев окраинной таверны. Но слово урожденной кнесны де Шасвар - совсем другое дело!..

– Чье слово?..- опешил я. Девушка с достоинством склонила голову:

– Мое, господин офицер.

– Ваше?..- ядовито хмыкнул я.- Ну-ну… Решили подсластить мою бесславную кончину минутой здорового смеха? Кнесна!.. А что ж не сразу наследница унгарского престола? Вот это был бы размах, это я понимаю…

– Прекратите паясничать! Я сказала правду!- она, сжав кулачки, свела брови на переносице. И я снова поймал себя на мысли, что где-то уже все это видел. Только вот где?..

Перед моими глазами вдруг возникла гостиная в доме капитана Лигети. Чайный столик, диван напротив, а вверху на стене три портрета: император Унгарии Лёринц III, его высокоблагородие маршал Буриан и Калнас Конрад, Великий кнес де Шасвар. Сурово нахмуренные черные брови, падающий на лоб кудрявый завиток непослушных волос…

– Светлые боги…

– Кажется, они забыли про нас обоих,- с невеселой улыбкой обронила девушка. И склонила голову набок:- Так что, капрал? Поможем друг другу?

Нет, я сейчас с ума сойду. Еще и дочки правителя кнесата мне здесь только не хватало!.. Да чем я могу ей помочь?! Мне бы кто помог, честное слово!

– Возьмите меня с собой,- попросила девушка, глядя на меня снизу вверх.

– С собой?- тупо повторил я.- В Мертвый Эгес? На межграничье? Я, если что, не на пикник собираюсь, госпожа де Шасвар! Кроме того, меня ищут, и…

– Это неважно,- голос ее предательски дрогнул:- Я не навязываюсь в попутчики, просто… раз вы все равно собираетесь перейти границу… я… я не могу здесь оставаться! Прошу вас, капрал!..

Боги! Она что, плачет?.. Нет, ну это уже перебор.

– Возьмите меня с собой! Пожалуйста!.. Я была не права тогда, в таверне, но… если у вас есть сердце…

Ну вот и что на это можно было ответить? Что сердца у меня нет?.. Увы, оно есть и всегда было.

В отличие от мозгов…

Глава третья

Матильда.

Мама говорила, что я должна уметь ездить и в мужском седле, и в дамском, и даже по-лаумейски, без седла. Как сейчас помню ее красивое лицо, черные волосы, заплетенные по последней столичной моде в две толстые, с руку, косы, изящные запястья, серебристое платье с воротником-стойкой, прямой взгляд темных глаз с неимоверно большими зрачками, занимающими практически всю радужку… Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как я видела кнесицу де Шасвар в последний раз, а воспоминания настолько свежи, словно это было еще вчера… Впрочем, я отвлеклась.

Мама говорила, что я должна уметь ездить по-разному. Отец утверждал, что приличным девицам не подобает ездить в мужском седле, раскорячившись, как беременный таракан. Только в дамском!

В итоге, оказавшись на улице, я замерла перед Ветерком, не зная, что же мне делать дальше.

– Так и будете стоять?
– громыхнул за спиной уже знакомый голос.

– Я… - я оглянулась и судорожно попыталась подобрать слова, - понимаете, капрал, я не умею… Он не под тем седлом и…

Милез сердито сверкнул глазами, обогнул меня и одним прыжком оказался в седле. Кажется, даже стремян не коснулся. А потом я и пискнуть не успела, как он, чуть склонившись, подхватил меня и усадил впереди себя на коня. Мать Рассвета, как же тут неудобно!

– Держитесь, госпожа де Шасвар, - горячо шепнули мне на ухо… А в следующий миг пришпорили коня.

Копыта выстукивали звонкую дробь по булыжной мостовой, ветер, бьющий в лицо, выбивал слезы, а я… Я, обеими руками вцепившись в гриву, пыталась собраться с мыслями.

Только этим, а так же тем, что мне слишком сильно дали по голове - недаром она так болела - можно объяснить, что я не сразу поняла, в какую сторону мы движемся. Осознание всех тех неприятностей, в которые я попала, возникло уже когда мы выехали на улицу Зеленой ночи.