А у меня есть выбор?

Копыта Ветерка выстукивали дробь по обугленным камням мостовой, а моя голова была занята тяжелыми размышлениями.

Что же я творю? Зеленый Отец, что я творю?! Пытаюсь умереть, потом сбегаю с каким-то подозрительным типом, теперь вот еду на межграничье… Да если там кто-то узнает кто я, или если мой спутник решит воспользоваться моим именем в своих целях - я не говорю о том, что я ему пообещала - да я же погибла!

Глава четвертая

Айден.

– Капрал Иассир!..

Так, главное - не перепутать… Сегодня четырнадцатое, стало быть, день четный. И вход будет не слева, а справа. Сразу за старым храмом. Нет, ну они хоть бы завал разобрали!..

– Капрал Иассир, вы меня вообще слышите?!

Четверть Эгеса к ним ходит, а дорогу до сих пор не расчистили. Придется спешиваться… Куда бы коня пристроить, чтоб его по темени не сожрали?.. Потому что Стефиан тогда нас с Блэйром сам сожрет без ножа и вилки…

– Капрал Иассир!!

– Светлые боги,- вздохнул я,- госпожа, я же просил вести себя потише. Мало нам богли, так вы сейчас сюда и кархулов со всего пограничья соберете…

– Кар… кого?- она захлопала ресницами и, словно очнувшись, знакомо нахмурилась:- Не заговаривайте мне зубы! Я говорила не о том. Уже солнце село, капрал!.. А мы до сих пор из Мертвого Эгеса не выехали, и…

– И не выедем,- отрезал я, натягивая поводья.- Тпру, стой!

– Что вы делаете?!

– Спешиваюсь.

– Зачем?!

– За камнем,- хмыкнул я, подавая ей руку.- Ну, ну, не надо сверкать глазами. Я не издеваюсь. А за тем камнем - вход в одно надежное местечко. Один из его хозяев - мой старинный приятель… Спускайтесь, госпожа! Вы верно заметили - солнце село. А ночью в Мертвом Эгесе делать нечего.

– Но мы же…- она неуверенно оперлась на мою руку и соскользнула с седла вниз.- Мы же здесь?

– Пока что,- я, покрутив головой, задумчиво посмотрел на развалины старого храма. Хоть одни стены и остались, а святое место, все-таки! И подвал какой-никакой у них там быть должен… Главное - Ветерка туда запихнуть без лишнего шума, и дверь запереть. Если она сохранилась. Конь мне еще понадобится.

– Я думала, что к ночи мы уже будем на межграничье.- настороженно озираясь по сторонам, неуверенно пробормотала кнесна де Шасвар.- Вы же в бегах, капрал!..

– Очень временно,- поправил я.- А что до межграничья - так ночью там не безопаснее, чем в Мертвом Эгесе. Придержите лошадь, я сейчас…

– Куда вы?!- всполошилась она.

– Не беспокойтесь, я вас не бросаю. Но и коня бросать…- я, спохватившись, вовремя заткнулся, едва не брякнув: ‘на съедение’. С каждой минутой все темнее и темнее, а в компании с пугливой девицей шариться по храмовым лабиринтам - только время терять и нервы…

– Стойте тут,- велел я.- Если что - прыгайте в седло и скачите обратно к Третьей заставе. Только не оборачивайтесь.

– П-почему?..

Вот именно. Почему. Почему я не могу обойтись двумя словами?..

– Потому что. Прикиньтесь деревом и ждите меня. Я быстро.

– А…

Не дослушав, я шагнул в полуобвалившийся дверной проем. Солнце давно село, луны не видно - даже без крыши темнотища такая, хоть глаз выколи… Надо поторопиться. Между жизнью и лошадью, пусть даже такой, как Ветерок, я все-таки выберу первое!..

Я споткнулся о почерневшую от огня и времени балку, выругался сквозь зубы и чиркнул огнивом. Короткая желтая вспышка на мгновение выхватила из сырого мрака обшарпанные стены, высокие колонны в черных трещинах и покрытый копотью алтарь - там, впереди. Удивительно, как здание вообще устояло?.. Ведь вокруг сплошные развалины… Вмешательство свыше? Я криво усмехнулся. И, углядев возле стены высокий громоздкий шкаф, потянул на себя дверцу. Она осыпалась в моих руках жирной черной пылью. Мда. Огонь и время… Наскоро отряхнувшись, я сунул руку в недра шкафа и, нащупав внутри какую-то ветошь, снова щелкнул огнивом, высекая искру на обрывок тряпки.

Крошечный дрожащий язычок пламени еще больше сгустил темноту. Надо найти какую-нибудь деревяшку для факела, и…

– Ах ты ж!..- вырвалось у меня. ‘Ветошь’ оказалась полуистлевшим балахоном храмовника, а подожженная мною тряпка - его оторванным рукавом. Больше того - на оного служителя тот балахон и был надет… Высохшее тело мертвеца не было черным и обугленным, как все вокруг - от горелых ломаных скамеек до самого ‘шкафа’, оказавшегося исповедальней. Теперь понятно, почему покойник так хорошо сохранился… Я окинул взглядом скрючившееся на скамеечке тело. Бедняга. Почему он тогда не ушел вместе со всеми? Забыли в суматохе, или сам не захотел?.. Поди пойми этих храмовников… Впрочем, мне-то что до них? Мне коня надо спрятать!

– Прости, старик,- покаянно пробормотал я. Дернул на себя занявшийся балахон и быстро навертел оторвавшийся кусок ткани на подобранную тут же ножку то ли стола, то ли стула.- Тебе оно уже без надобности… Так, факел есть. И где у нас тут вход в подвалы?

– Слева, за алтарем. Вниз по лесенке. Но лошадь там не пройдет, солдат.

– Вот незадача… Кто здесь?!

Я схватился за клеймор, второй рукой беспорядочно тыча факелом в разные стороны. В храме никого не было. Только я.

Только я и мертвый служитель.