– Капрал, вы действительно решили ехать в Мертвый Эгес?!

– Вы очень догадливы, госпожа.

– Но это же самоубийство!!!

Он только хмыкнул:

– Вы предпочитаете чуть менее надежные способы?

Я даже не нашла, что ответить на такую наглость.

Ворота на Третьей заставе, не смотря на обещания этого… Блэйра оказались закрыты. Кто б сомневался?! Желающих совершить суицид здесь всего двое - я и, как выяснилось, капрал Иассир. А на воротах, ведущих к Мертвому Эгесу, самоубийц никогда не держали. Это знаете ли, чревато.

Мой спутник тихо ругнулся сквозь зубы и рявкнул в полный голос:

– Заснули там, что ли? Открыть ворота!

– Иду,иду!
– лениво откликнулся хрипатый голос из сторожки, и через несколько минут по ступенькам спустились двое: субтильный мальчишка в гражданском платье и обрюзгший мужчина лет сорока на вид в мундире с погонами фендрика.

Зеленый Отец! Неужто это вся стража?! Да еще и на тех воротах, что выходят в сторону пограничья?! Пусть за стенами Мертый Эгес и по доброй воле через него никто не пойдет, но нельзя же так!

Откуда-то с высоты раздался громкий кашель, я вскинула голову и разглядела, что на стене стоят еще шестеро солдат, лениво наблюдающих за нами. Это уже радует, ворота не брошены на произвол судьбы.

Вечный Змей, Матильда, о чем ты вообще думаешь?! Тебе надо быстрее уйти из города, раз уж пасть смертью храбрых не получилось, а ты размышляешь об обороноспособности Эгеса!

– Капрал Иассир!
– ухмыльнулся взрослый обер-офицер, - а мы уже вас заждались, думали, вы на другую заставу пошли.

– Открывай ворота, - отрывисто скомандовал милез, разом забыв об субординации.

– Никак нет, господин капрал, - вытянулся во фрунт мальчишка, - не положено!
– и, прежде чем капрал успел хоть слово сказать, продолжил: - По приказу командования. В Мертвом Эгесе третью ночь болотные огоньки блуждают, ворота запрещено открывать. Только через калитку.

– Она тут рядышком, - чуть насмешливо продолжил фендрик.
– Спешиться только надо. Да вы и сами знаете.

Калитка была всего на вершок выше головы коня, всадник проехать через нее не мог, так что действительно пришлось спуститься на землю. И если у капрала не возникло с этим никаких проблем, то я не смогла обойтись без его помощи.

Мальчишка в гражданском услужливо загромыхал замком, капрал потянул коня за повод и, выйдя за пределы города и вскочив в седло, вновь склонился, чтоб усадить меня перед собою.

– Удачи на новом поприще, капрал!
– крикнул нам вослед фендрик. Со стены раздались смешки.

Ладони милеза замерли на моей талии:

– В смысле?

– Мальчик смазливый!
– хихикнул толстяк, поспешно закрывая калитку.
– А вы его так деликатно за пояс держите…

Честно говоря, я ничего не поняла. В отличие от господина Иассира: смуглое лицо унтер-офицера от гнева мгновенно покрылось багровыми пятнами.

– Мерзавец!- прошипел он и, оставив меня на земле, даже коня развернул, но с той стороны уже громыхали засовы…

Впрочем, ‘хочешь умереть…’ ну и дальше по тексту. Уже через несколько минут капрал, одной рукой придерживая клеймор, другой вовсю барабанил кулаком в ворота:

– Открывай, скотина!
– кажется, он мгновенно забыл о всяческом уважении к старшим по званию. Даже на ‘ты’ перешел, как будто к крестьянину какому-то обращался.
– Я ж тебя под землей найду!!
– А еще он как-то подзабыл о том, что нам надо ехать. И как можно быстрее!

Тем более, что этот фендрик не сказал ничего такого. По крайней мере, я ничего в его словах обидного не услышала. Да, то, что капрал держит меня за талию, когда подсаживает, да и то, что я еду так близко от мужчины - мало знакомого мужчины, надо отметить - не совсем пристойно, но с другой стороны, я же сейчас в мужском платье! Разве кто-то что-то заподозрит? О том, что было, пока я была без сознания, я и думать не хочу.

Милез меж тем разошелся вовсю:

– Хидеж, мерзавец! Открой ворота! Я тебя…

– Капрал, - осторожно кашлянула я.
– Вам не кажется, что нам надо ехать?

У мужчины как будто стержень какой-то выдернули. Он замер, бросил несчастный взор на все еще запертые ворота, обреченно выдохнул: ‘Негодяй’ и вздохнул:

– Поехали.

Из-за стены послышался взрыв издевательского хохота, а вслед за тем все стихло. И мы остались наедине с Мертвым Эгесом…

Унгария постоянно воевала с Фирбоуэном. В основном, конечно, с фениями - жившие на территории союзного государства мисы больше интересовались торговлей, лаумы - наукой, а агуане собой… Пограничные стычки переходили в затяжные битвы, те в свою очередь затихали, на короткие периоды устанавливался мир, а потом все вспыхивало вновь. Провокации были и с той, и с той стороны, но суть не в этом. Пару веков назад было решено поставить Границу. Нет, конечно обычная межа между государствами была всегда, но для того, чтобы пресечь войны с нелюдями, нашими магами на границе с Фирбоуэном была поставлена невидимая и практически непроницаемая стена. Лишь в некоторых местах были оставлены врата, через которые возможно было проходить из одной страны в другую. Говорят, правда, что есть еще контрабандные тропки, но речь сейчас не об этом.