За моей спиной раздался тихий сдавленный стон:

– Ну почему именно сейчас?! Я же месяц назад здесь был! Он не мог тогда появиться?!

И полукровка, развернув коня, направился вслед за мелким чудовищем.

– Капрал, что вы делаете?!
– охнула я.
– Мы ведь ехали в другую сторону.

– То, что надо!
– мрачно огрызнулся он.
– Вы что, про богли никогда не слышали?

– Нет…

Судя по тону, мужчина скривился:

– Если мы сейчас не пойдем за ним, то из Мертвого Эгеса вероятней всего не выйдем.

– Почему?!

– Или камень на голову упадет, или Ветерок ногу сломает, или еще что… Вариантов много…

– Что за чушь?!

– Это не чушь, это богли… И если он нас увидел, а мы за ним не пошли, то за пределы города мы не выйдем.

Я не выдержала:

– И долго нам за ним идти?

– Пока он не приведет нас туда, куда хотел.

– И что потом?

– А ничего, - печально фыркнул унтер-офицер.
– Полюбуемся на открывающийся пейзаж, и вновь отправимся по своим делам. И будем надеяться, что на этот раз не встретим нового богли.

Уродец беспокойно ковылял на расстоянии нескольких футов от нас и периодически оглядывался, словно проверяя, следуем ли мы за ним. Щерил острые клыки в каком-то подобии улыбки и вновь продолжал свой путь. Расстояние между призраком и Ветерком не изменялось: судя по всему милез не стремился побыстрее догнать это чудовище.

– А это не опасно?
– все не могла успокоиться я. Воображение уже успело нарисовать нас окруженными толпой хищных богли, приготовившихся напасть.

– Богли не причиняют вреда. Гораздо хуже, что мы теряем время.

Похоже, уродец решил просто прогуляться по пустынному городу. Богли петлял по остаткам улиц, заворачивал в проулки, нырял под обвалившиеся арки. Он минут пятнадцать, не меньше водил нас по Мертвому Эгесу. А потом вдруг остановился и, на миг оглянувшись на нас, бодро перепрыгнул через обуглившиеся остатки двери и скрылся в каком-то доме.

– И что дальше?
– мрачно поинтересовалась я.

– Пойдем за ним, - зло буркнул капрал, спускаясь на землю, и набрасывая повод Ветерка на остатки коновязи. Разумеется, и свой меч взять не забыл.

– Но он же ушел!

– Но он не растворился в воздухе. Значит, еще не привел, куда хотел. Хотите, можете остаться здесь.

Я на миг представила, что капрал сейчас уйдет, а я одна останусь на улице Мертвого Эгеса… Скоро начнет смеркаться, в темноте полетят болотные огоньки, на шпиле обрушившегося храма замелькает странная тень - говорят, тот, кто с нею встретится, никогда не вернется в родной дом…

Я решительно протянула руки мужчине:

– Помогите мне спуститься, капрал. Я пойду с вами.

И лишь шагнув вслед за милезом в темноту обуглившегося дома, я поняла, какую же глупость я натворила.

Я - взрослая серьезная двадцатилетняя женщина. Уже пять лет как совершеннолетняя. Уже два с половиной года как замужняя. Нахожусь наедине с малознакомым мужчиной, да к тому же еще наполовину нелюдем.

Если я выживу после всего этого, я не смогу зайти ни в один приличный дом Шасвара! Мое имя будут трепать всех салонах! Я - и наедине с мужчиной!

С другой стороны, я ведь все равно собиралась умереть, не так ли?

В коридоре царил полумрак. В первые годы после окончания войны в Мертвый Эгес заглядывали мародеры, надеясь, поживиться хоть чем-то, но огненный шквал, пронесшийся по улицам пограничного города, уничтожил все, кроме камней, из которых были сложены стены домов. Сила колдовства была такова, что даже то, что находилось внутри зданий, осыпалось горстками пепла. Остались лишь черные, покрытые копотью, оплавившиеся стены…

Впереди слышалось шлепанье шагов и тихое хихиканье богли:

– …мужчина и женщина… Самая умная и самый ловкий…

Под каблуком что-то хрустнуло, я опустила взгляд… И, разглядев, что наступила на выбеленную временем человеческую челюсть, завизжала и шарахнулась в сторону. Вцепилась во что-то…

– Госпожа де Шасвар, - деликатно кашлянули мне на ухо.
– Мне, конечно, очень приятно, но я ведь, кажется, уже говорил, что вы немного не в моем вкусе?

В конце коридора послышалось злорадное хихиканье богли.

Я медленно повернула голову… И обнаружила, что обеими руками обнимаю прижатого к стенке капрала Иассира.