– Что это он?..
– озадаченно протянул Айден.
– Госпожа де Шасвар, вы куда?!
– офицер схватил меня за руку.

– За ним, не видите, что ли?

– Вообще-то я предполагал…

– Ваша карта и так завела нас невесть куда. А если Изюмчик как-то умудрился найти нас, то куда-нибудь точно выведет. Хотите, оставайтесь здесь, - и, выдернув руку из крепкой хватки капрала, я шагнула вслед за животным.

Честно говоря, той уверенности, что сейчас звучала у меня в голосе, я не чувствовала: я так и не поняла, откуда здесь взялся ручной зверь Пемброука, и даже то, что я какое-то время провела с ним в одной постели (прости меня, Мать Рассвета!), особого спокойствия мне не придавало.

Да, честно признаюсь, я надеялась на то, что капрал пойдет за мной. Ну, не может же он, в самом деле стоять здесь, в полной темноте…

Изюмчик уверенно вел нас вперед. Свет, бьющий из его глаз, выхватывал то стены, испещренные какими-то странными письменами (остановиться бы, да рассмотреть, так ведь отстану!), то пол, покрытый темными пятнами…

С каждым шагом, не смотря на присутствие рядом капрала, я чувствовала себя все неуютнее. Что-то странное было разлито в воздухе лабиринта. Мне слышались тихие шепотки, где-то вдали чуть заметно раздавалось журчание невидимого ручья, звон таинственной капели - хотя капать было вроде бы было нечему - то стихал, то вновь звенел под сводами пещер. Да еще и вдали, после очередного поворота показалось какое-то свечение.

– Он опять вывел нас к кристаллам?
– мрачно буркнул капрал.

Мне оставалось только промолчать.

Господин Иассир оказался неправ. Лабиринт решил явить нам новое чудо: свечение исходило от небольшого серебристого озера, расположенного в центре очередной пещеры. По берегам его росли невысокие плакучие ивы с черной листвой, а чуть поодаль примостился небольшой домик из плохо отшлифованных булыжников. Именно к нему и направился Изюмчик.

Глава шестая

Айден.

Я придержал за локоть радостно припустившую вперед кнесну:

– Не торопитесь, госпожа.

– Почему? Окошки же светятся!

– Вот именно поэтому,- буркнул я, задумчиво разглядывая приземистую избушку. Два полукруглых оконца, выходящие на сторону озера, призывно горели ровным желтым светом. Никакого движения внутри я не заметил, но это мало что меняет…

– Капрал, что вы встали?- моей неугомонной спутнице, судя по всему, сильно не терпелось вляпаться еще куда-нибудь. Мало нам приключений!..

– Госпожа де Шасвар,- вздохнул я,- очень вас прошу, постойте на месте хоть пару минут. И, желательно, молча…

– Но там же люди!

– Да? И откуда такая уверенность?..

– А… но…- она недоуменно наморщила лоб, передернула плечиками и независимо фыркнула:- Ой, ну и пожалуйста!.. Стою. Молчу. Довольны?

– В экстазе…- проронил я, окидывая внимательным взглядом пещеру. Большая. Воздух чистый, свежий - стало быть, где-то неподалеку имеется выход на поверхность. Я вынул карту и, развернув ее рисунком к светящемуся озеру, прищурился. Да, пещерка обозначена… Только вот помечена красным размашистым крестом, и второго выхода не имеет! Странно. Я провел пальцем по пергаменту:

– Так… Это тупик. Мы свернули не в тот проход,- я недовольно покосился в сторону девушки:- Если бы кое-кто не лез туда, куда не просят…

Она демонстративно отвернулась, делая вид, что разглядывает неровные стены. Ну конечно, это же я во всем виноват. Она, добрая душа, помочь хотела, а я, скотина неблагодарная… Тьфу.

– Ладно,- я свернул карту и спрятал ее за пазуху.- Пошли за Изюмчиком. Выбора у нас нет, без огня мы отсюда далеко не уйдем…

Она вопросительно вздернула брови и не двинулась с места. Вы посмотрите, какие мы принципиальные! Я вздохнул:

– Госпожа де Шасвар. Если я был резок - простите… Но если вы и дальше намерены брыкаться по пустякам - я отведу вас обратно в ‘Кротовью нору’ да и дело с концом! Будете перед Пемброуком ножкой топать и характер демонстрировать. Он, может, и стерпит… А у меня нет ни времени, ни желания носиться с вами, как с писаной торбой! Понятно?!

– Понятно,- еле слышно отозвалась кнесна. И, что-то воинственно бормоча себе под нос, двинулась следом за мной. Не иначе, как сетует на свою несчастную долю да на неотесанных вояк, не имеющих такта и снисхождения к женским слабостям… Вот дернула ж меня нелегкая согласиться взять ее с собой! И без того жизнь не сахар, еще только избалованной кнесовой дочки мне не хватало. Может, действительно разжиться в избушке факелом, да спихнуть эту головную боль на милягу Пемброука?..

Я вспомнил про единорога и едва удержался, чтоб не плюнуть от досады. Да, конечно, девственниц и в Фирбоуэне хватает, но… ‘Смиритесь, капрал Иассир,- с тоской подумал я,- в ближайшее время вам от этого зеленоглазого сокровища никак не избавиться!’

‘Сокровище’, спотыкаясь о камни, сердито сопело мне в затылок, но стоически молчало. И то радость… Я выдернул из ножен клеймор:

– Не отставайте, госпожа.

Озеро приближалось. Круглое, гладкое, бросающее шелковистые серебряные отсветы на прибрежные камни. Из-за большого валуна вынырнула узкая дорожка, аккуратно мощеная красным кирпичом. Тропка была проложена по берегу странного озера и, изгибаясь жгутом, бежала вперед - к самому крыльцу одинокого домика. Изюмчика видно не было. Куда запропастился этот игольчатый обормот?.. И почему он вообще так странно себя ведет? Команде ‘посвети’, между прочим, я его сам учил! Она у него от зубов отскакивает - от всех сорока. А тут на тебе - задом повернулся и в кусты… В пещеру, точнее. Сильно подозрительную. Я вспомнил карту и большой красный крест на ней. Интересно, что бы оно значило? Мда. Многовато вопросов… Я задумчиво коснулся острием клинка ветви плакучей ивы. И сбился с шага, вместо шелеста листвы услышав мелодичный тихий звон. Срезанный клеймором черный лист, тускло блеснув в полумраке пещеры, упал мне под ноги. Не мягко спланировал, как ему и полагалось, а именно упал, чуть слышно брякнув о красный кирпич дорожки.